מערכת ה"נאוטילוס" הצליחה ליירט פגז ארטילרי שנע במהירות גדולה ממהירות הקול

הנאוטילוס, המכונה גם THEL (לייזר טקטי רב-עוצמה) היתה גם המערכת ראשונה והיחידה עד כה, שהצליחה ליירט טיל קטיושה בודד ומטח של עשרות קטיושות. יצוין כי טילי הקטיושה הם איטיים משמעותית מאשר פגזי הארטילריה. פיתוח הנאוטילוס החל עוד לפני אירועי 11 בספטמבר והעלייה באיומי הטרור בעולם.

המערכת מפותחת על ידי חברת טי.אר.וו האמריקנית, במשותף עם התעשיה האווירית הישראלית, באמצעות חברת אלתא המפתחת את המכ"ם; מפעל מב"ת של תע"א המפתח את החיישנים ואת מערכת בקרת האש; חברת תדיראן שמפתחת את אמצעי השליטה והבקרה, ורפאל המספקת את אמצעי הכוח ללייזר. ההיקף הכספי הראשוני של הפיתוח היה כ201.8- מיליון דולר; ישראל העבירה לפרויקט כשליש מהמימון (67.5 מיליון דולר) בעיקר לשלב הפיתוח, וארה"ב התחייבה לממן את שלב הניסויים ושלב הייצור.

הניסוי נערך בליל אמש על ידי צבא ארה"ב, העשוי לרכוש את המערכת ולהפעילה להגנת כוחותיו באיזורים מאויימים. דובר טי.אר.וו, ג'ק פריצ'ט, מסר לאחר הניסוי כי הלייזר רב העוצמה של המערכת הצליח להתביית על הפגז במהלך מעופו, והשמיד אותו בגובה רב. הניסוי בוצע במערכת הנאוטילוס הניידת, האמורה להיקלט גם בצה"ל ולהיות מוצבת בגבול הצפון ובמקומות אחרים. ראש מפקדת ההגנה מפני טילים וחלל בצא ארה"ב, הגנרל ג'וזף קזומנו, אמר כי: "הלייזר הטקטי מסוגל לשנות את פני שדה הקרב". נשיא טי.אר.וו, טים הנמן, העריך כי ייצור המערכת הניידת המבצעית יתחיל בקרוב.

התוכנית החלה ב-1996, בחתימת מיזכר הבנות בין משרד הביטחון למינהלת ההגנה מפני טילים במשרד ההגנה בוושינגטון. המערכת כוללת את המיירט, אמצעי גילוי וציון, שליטה, תקשורת ומודיעין. הניסוי הראשון של הנאוטילוס בוצע ביוני 1999, לאחר שממשלי ארה"ב וישראל העבירו הקצבות ראשונות לפרויקט השאפתני, שהחל לאור איומי הקטיושות מלבנון. בהמשך נסוג צה"ל מלבנון, והמצב בגבול הצפוני נרגע, אולם איומי הקטיושות "הרגילות" וקטיושות ארוכות טווח חדשות שבידי החיזבאללה נותר בעינו. ישראל וארה"ב שוקלות לפתח גם גרסה של המערכת נגד מטוסים.