בית מחניים בירושלים: יש בו הכל

אחד האתרים ההיסטוריים החשובים בירושלים הוא בית מחניים, כיום מושבה של שרת החינוך. לאחרונה הסתיימו עבודות הפיתוח הסביבתי של המקום, והשלימו את אחת מעבודות השימור המוצלחות שנעשו בישראל, פרויקט שיזמה המועצה לשימור אתרים וביצעו בהצלחה מרובה האדריכלים גבריאל קרטס ושמואל גרואג. הפרויקט מומן במלואו על-ידי משרד החינוך.

בית מחניים הוא מבנה ייצוגי והיסטורי, ששומר באופן קפדני. אתר זה שימש, למן בנייתו ועד היום, אכסניה לשורת אישים ומוסדות, אשר תרמו לגיבוש דמותן של ירושלים ומדינת ישראל. בין האישים: יוהאנס פרוטיגר, שהיה מן הדמויות המרכזיות בהתפתחותה הכלכלית של ירושלים במחצית השנייה של המאה ה-19, מנחם אוסישקין, שהיה מדמויות המפתח בתנועה הציונית, בית-הספר 'אוולינה דה רוטשילד', שהיה ביה"ס הראשון לבנות בעיר, ועד הנהלת משרד החינוך.

בשנת 1994 החל משרד החינוך בעבודות שיפוצים באתר, ופנה למועצה לשימור מבנים ואתרי התיישבות בבקשה ללוות את הפרויקט מבחינה מקצועית. שיתוף הפעולה הביא להכנת תיק תיעוד, אשר כלל מחקר היסטורי של תולדות האתר, יחד עם תיעוד פיזי של המבנה המרכזי בו. תיק תיעוד זה שימש בסיס להנחיות השימור שניתנו לאדריכלים קרטס וגרואג, ואפשר להם לתכנן את השינויים המתחייבים מתפקודו הנוכחי של המקום כמשכן להנהלת משרד החינוך, באופן שיהיה נאמן לערכים ההיסטוריים והאדריכליים של האתר.

דוברת המועצה לשימור אתרים, ענת שכטר-טוינה, ציינה, שבית מחניים הינו רק אחד מן האתרים ההיסטוריים החשובים בעיר המאוכלסים במשרדי ממשלה. על האחרים נמנים בניין סרגיי (משרד החקלאות), מלון פאלאס (משרד התמ"ס) ובית פרומין (משרד התיירות כיום, ומשכן הכנסת בעבר, העומד כיום בפני סכנת הריסה לטובת בניין משרדים פרטי). "רובם נמצאים במצב הזנחה, והעיר והציבור יוצאים ניזוקים. אנו תקווה, ששיקום בית מחניים יחד עם התאמתו לצרכי משרד ממשלתי - ישמש דוגמא גם לאחרים".

האדריכל גרואג ציין, שייחודו הארכיטקטוני של בית מחניים הוא בכך שלמרות התפקידים השונים בהם הבית שימש - ראשית מבנה משפחתי של משפחה עשירה, אח"כ בית ספר וכיום משרד ממשלתי - החלל הפנימי שלו תמיד נשמר באותה מתכונת, וזאת בזכות מבואותיו הרחבות והשימושיות. הקומה התחתונה של המבנה היא קומת קמרונות וקשתות, והקומה העליונה מורכבת מתקרות שטוחות. "אחד הדברים החשובים בפרויקט הוא סילוק מבני הצריף הזמניים שסתמו את חזיתות המבנה מצידו המזרחי", ציין גוראג.

האדריכל קרטס התגאה במיוחד בניצול המלא שנעשה בבור המים ההיסטורי שבקומה הראשונה, על-ידי הפיכתו לאולם הישיבות של מנכ"לית משרד החינוך. "היפה הוא, שהבידוד הפיזי של הבור המקורי שימש את הצרכים הנדרשים לחדר ישיבות של ההנהלה. מלבד טיפול אקוסטי, טיפול ברצפות והכנסת הריהוט ההולם - לא נזקקנו לעבודות נוספות".

בית מחניים נודע במשך השנים גם כבית פרוטיגר, בית ספר אוולינה דה-רוטשילד, בית הספר של מיס לנדוי ובניין א' של משרד החינוך. הבית נבנה בשנת 1885 על-ידי הבנקאי יוהאנס פרוטיגר עבור משפחתו, שהיתה אז אחת המשפחות העשירות בעיר. משפחת פרוטיגר התגוררה במקום במשך תשע שנים, עד להתמוטטות בנק פרוטיגר שהיה בבעלותה.

מאז, הועבר בית מחניים לידי המנזר הלטיני, שהיה אחד מנושי הבנק, וזה העמידו למכירה. באותה עת חיפשה אגודת אחים הלונדונית אכסניה חדשה לבית הספר אוולינה דה רוטשילד, שהיה בפיקוחה. בית הספר, שנוסד בשנת 1865, היה בית הספר הראשון (והיחיד עד לשנת 1905) לבנות בירושלים. הבחירה נפלה על בית מחניים, ובית הספר עבר למשכנו החדש בשנת 1896.

בתקופת מלחמת העולם הראשונה הופסקה פעילותו של בית הספר, ולקראת סיום המלחמה הוחרם המקום על-ידי הצבא התורכי. עם כיבוש העיר ע"י הבריטים, הוסב המקום לבית חולים צבאי. החזקה על הבניין הוחזרה לאגודה רק בשנת 1918.

בית הספר שחדל לפעול בתום מלחמת העולם, נאלץ למצוא לו אכסנייה אחרת, ושכן בה עד לשנות ה-30. משך שנים אלו הושכרו המבנה המרכזי וחלק מן הגן לגורמים שונים. תחילה למוסדות הציוניים, ששיכנו במקום את מנחם אוסישקין, אז יו"ר ועד הצירים, אח"כ למוזיאון החקלאי, ואח"כ לדיירים פרטיים.

באוקטובר 1927 פקדה את ירושלים רעידת אדמה עזה, הנציב העליון שמעונו נפגע קשות ונאלץ למצוא לעצמו דיור חלופי. הלורד פלמר בחר בבית מחניים, ואוסישקין נתבקש לפנותו.

ארבע שנים אח"כ שב ביה"ס לשכון במתחם, ובמקביל ללימודים שימש המקום להשמעת קונצרטים של החברה הירושלמית למוסיקה, וככיתות הוראה של ביה"ס למשפטים של ממשלת פלסטינה.

בתחילת 1948 הוחמר המצב הביטחוני באיזור, והאגודה החליפה מבנים עם הקולג' לבנות ששכן אז ברחביה. עם קום המדינה, נשאר ביה"ס ברחביה, ואילו בית מחנים הפך מ-1951 ועד ימינו למשכן הנהלת משרד החינוך.