התחלה חדשה לאחד ממיזמי הבנייה הגדולים ביותר של הצבא האמריקני באיטליה

הבדלי מנטליות בין קבלנים איטלקיים מקומיים מול דרישות חיל האוויר, ביחד עם גידול בפעילות האמריקנית בבוסניה ובסרביה במהלך שנת 1998, תרמו רבות למבוכה ולבירוקרטיה הרבה שהחלה להצטבר, עד אשר הקצונה הבכירה בחיל האוויר האמריקני נכנסה לפעולה והחליטה להקים גוף אחד שירכז את הפרויקט הענק המתוקצב ב-530 מיליון דולר, וצפוי להסתיים בשנת 2007.

בניגוד לבסיסים מסוגו, מחולק בסיס אווינו לשבעה חלקים שונים, והוא נמצא כ-90 קילומטרים צפונית לוונציה, למרגלות המושלגים של האלפים.

ראשיתו של הסיפור החל בשנת 1990, כאשר ספרד דרשה מארה"ב לפנות את בסיסי חיל האוויר שהיו בתחומה. בשנים אלו נאט"ו עדיין רצה להפגין נוכחות צבאית בדרום אירופה, והסכים באופן חד פעמי לחרוג ממנהגו ולממן השקעה מסיבית של 350 מיליון דולר בכדי לשפר את הבסיס שהיה מיועד לשמש 42 מטוסי F-16, ולהגדיל את תפוסת הבסיס ב-3,500 אנשי צוות אמריקנים.

31 מטוסי F-16 על צוותם הגיעו לאווינו בשנת 1994, והם הכפילו את התפוסה הכוללת של הבסיס, דבר שהביא לגידול חד בדרישה למגורים, משטחי המראה, בתי ספר לילדים וכ"ו. בכדי לקלוט מיידית את אנשי הצוות, הוקצבו 62 מיליון דולר מקרן המיועדת לצרכי חירום של משרד הביטחון האמריקני.

אלא שתוך זמן קצר התברר כי יד ימין אינה יודעת היכן נמצאת יד שמאל, וכבר הפרוייקטים הראשונים התבררו ככישלון אחד גדול. לחיל האוויר האמריקני לקח קצת זמן להבין שהסיבה המרכזית לתוהו ובהו שהחל להיווצר היא היעדר גוף מקצועי אחד שירכז תחתיו את כל הפעילויות השונות.

קבלנים מקומיים לא עמדו בלוחות הזמנים שהוצבו להם, והם ניסו להוציא לפועל פרוייקטים ענקיים כגון בניית בית ספר בעלות של 33 מיליון דולר וסלילת מסלול המראה תמורת 6.1 מיליון דולר, שגרם לשיתוק זמני של כל ההמראות במקום.

כעבור חמש שנים של מחדלים וטעויות מונה קולונל גרי לאגסיי להיות המנהל הראשי של הפרויקט. אחד מהיתרונות בבחירתו של לאגסיי היתה האיטלקית השוטפת ששגורה בפיו - דבר שמקדם את ענייני הפרויקט מול הרשויות המקומיות והקבלנים.

אחד מצעדיו הראשונים של לאגסיי היה להביא משרד ייעוץ שבדק את התוכניות וריכז אותם תחת בסיס נתונים אחד. לאגסיי גם הציב קריטריונים להצעות מחיר לקבלנים מקומיים והחל לנפות על הסף פניות רבות.

"גילינו שיש פער עצום בין קריטריונים של הצבא האמריקני לסטנדרט המקובל באיטליה", סיפר לאגסיי. "לדוגמא, אנו מחייבים נוכחותו של מהנדס בכל עת, ולא מוכנים לקבל את הסטנדרט לחלונות ולמעליות שנהוג במקום".

מאז שהחלה המנהלה החדשה לפעול, הוצאו אל הפועל 17 פרוייקטים שונים בהיקף של 70 מיליון דולר; בשנת 2002 בלבד, היקף הפעילות צפוי להסתכם ב-53 מיליון דולר, כאשר בקנה נמצאים עוד 17 תוכניות בנייה שונות בהיקף של 140 מיליון דולר.

המגורים באווינו נבנו בסטנדרט איכותי ביותר, שכמעט לא נראה בצבא ארה"ב. המבנים החדשים הותאמו לסביבה והם נותנים מענה כמעט מושלם לרעש הרב שיוצרים ההמראות והנחיתות של מטוסי הקרב שבמקום.