לתשומת לב הקוראים תשובה ודנקנר: לאס-וגאס אינה מה שהיתה פעם

לתשומת לבם של הקוראים יצחק תשובה ונוחי דנקנר, שמתכננים להביא את "היוקרה והאלגנטיות" של מותג "פלאזה" הניו-יורקי לסטריפ של לאס-וגאס בהשקעה של מיליארדי דולרים: לאס-וגאס אינה מה שהיתה פעם. או כך לפחות גורס ניו יורק טיימס בכתבת עומק על הזוהר המתעמעם של בירת ההימורים המדברית.

במשך שנים היה נדמה שלאס-וגאס חסינה כמעט לחלוטין מפני התהפוכות הכלכליות שמטלטלות את רובה של ארה"ב, כותב העיתון, אבל בימים אלה, העיר ששגשגה על הפרזות נטולות רסן נאלצת להתמודד עם תופעה מעוררת דרגה: התמתנות.

במילים אחרות: ההכנסות מהימורים ותפוסת בתי-המלון נמצאות בסימן ירידה. מלונות הקיט הגדולים מקצצים במחירי החדרים ומציעים תלושי-הנחה או לילות נוספים חינם למי שמסכים לשלם מחיר מלא תמורת לילה אחד או שניים. בתי ההמורים מפטרים מאות עובדים. שערי המניות של חברות הקזינו צללו מאז אוקטובר. ברזי האשראי לפרוייקטים חדשים של בתי-מלון או מגדלי דירות, שתוכננו לפני ההאטה הגדולה, הולכים ונסתמים. אפילו המהמרים שעדיין מגיעים ללאס-וגאס מוציאים פחות, בהשוואה למה שנהגו להוציא בעבר.

דאגה היא הלך הרוח שמאפיין את בעלי המלונות, הסוחרים, מפעילי "כנסיות" החתונות המהירות וכל בעלי העסקים האחרים שמחייתם תלויה בכספים שמפזרים מהמרים וסתם תיירים, מציין הטיימס. הירידה בהוצאות המבקרים, בשלב זה, קטנה יחסית, כמה אחוזים פה ושם. אבל בלאס-וגאס יש מצאי אדיר של בתי-הימורים ובתי-מלון שנמצאים בבניה ושצפויים לפתוח את שעריהם בתוך שנים מעטות. מיתון מתמשך בקנה מידה ארצי, מחוף אל חוף, עלול להפיל את לאס-וגאס על הקרשים.

לדברי העיתון, התחזית הכלכלית של לאס-וגאס היתה עלולה להיות הרבה יותר עגומה אלמלא המבקרים הזרים. אלה מנצלים את שערו הנמוך של הדולר ביחס למטבעות אחרים כדי לשלם בזול בעד היצע המותרות של לאס-וגאס, כמו מאכלי השף הידוען אלכס טרוטה, או לקנות מוצרים שבאירופה היו עולים פי שניים.

אבל הזרים מהווים רק 13% מכלל המבקרים בווגאס והם אינם יכולים להחזיק את כל כלכלת העיר על כתפיהם. וכך, החשש מהבאות מתחיל להשפיע על חשיבת הבנקים. דויטשה בנק החל באחרונה בהליכי חילוט של הלוואה בסך 760 מיליון דולר להקמת קוסמופוליטן ריזורט אנד קזינו, פרוייקט שבנייתו כבר החלה בלב הסטריפ של וגאס. פרוייקט קראון לאס-וגאס, מלון ובית-הימורים מעוצב כקליע, שעמד להיות הבניין הגבוה ביותר בעיר, שבק חיים לכל חי, עוד בטרם הנחת אבן הפינה, בהעדר מימון.

אחד ממפעילות ההימורים הגדולים בלאס-וגאס, טרופיקאנה אנטרטיינמנט, הודיעה השבוע, כי תפתח בהליכי פשיטת רגל.

פרוייקטים אחרים בעיר, בשווי מיליארדי דולר, צפוים לעיכובים או מוצעים למכירה בגלל הידוק חגורת האשראי והערכות בוול סטריט, שייתכן שווגאס אינה חסינה מפני זעזועים כלכליים כפי שסברו בעבר. (ניו יורק טיימס אינו נוקב בשם הפרוייקט של ה"ה דנקנר ותשובה). לאחר הכל, היצע החדרים בעיר מגיע ל-130 אלף והבנקים חוששים שהעיר לא תוכל לספוג 40 אלף חדרים נוספים שנמצאים בבניה או על לוחות השרטוט.

בעיה נוספת של וגאס: בשני העשורים שחלפו שינתה העיר עצמה מיעד למהמרים בלבד ליעד תיירותי שמכוון לבני מעמד הביניים, אלה שיכולים להרשות לעצמם לבזבז קצת על אוכל טוב, חנויות ממדרגה ראשונה, גולף ופעילויות אחרות. בעוד ש-1990 היו תקבולים מהימורים 58% מכלל ההכנסות בלאס-וגאס, ב-2007 הצטמצם שיעורם בעוגת ההכנסות ל-41% בלבד, לפי דו"ח של דויטשה בנק.

היות שלהימורים ניתנה גושפנקה חוקית במקומות רבים בארה"ב בעשור שחלף, נאלצה וגאס להגדיל את מגוון ההיצע התיירותי שלה כדי לא לאבד מבקרים. זה עבד בתקופות של שגשוג כלכלי, אך בתקופות של התכווצות כלכלית, נעשית העיר פגיעה יותר, כמו אתרי תיירות רבים אחרים.

טראנס לאני, יו"ר מלון ההימורים הענקי אם.ג'י.אם מיראז', מנבא כי חלק נכבד מרבבות החדרים המתכוננים להתווסף לעיר עד 2012, יידחו. צריך להדגיש, כי לאס-וגאס רחוקה מלהיראות כשכונת עוני. בסיזאר פלאס, למשל, מתכננים מגדל מגורים בגובה 23 קומות ושלוש בריכות שחיה חדשות, והסטריפ נראית כמגרש בניה אחד גדול

ובכל זאת, כאשר התפוסה בבתי-המלון יורדת ב- 1.5%, למרות שמחירי החדרים ירדו ב-3.8%, לפי הנתונים העדכניים ביותר, יש תחושה ש"כלכלת לאס-וגאס משקפת יותר ויותר את הכלכלה הכלל-ארצית", כדברי אנליסט הימורים של דויטשה בנק.