גל של ספקולציות בארה"ב: האם אובמה יחליף את ברננקי וירעיד את השווקים?

נשיא ארה"ב, ברק אובמה, יציע ליו"ר הפדרל ריזרב, בן ברננקי, להמשיך בתפקידו ל-4 שנים נוספות. כך עולה מסקר הבלו צ'יפ היוקרתי שפורסם בסוף השבוע, ואשר מעיד על תמיכה רחבה בברננקי לאחר שבשבוע שעבר דיווח העיתון "וול סטריט ג'ורנל" כי הבית הלבן שוקל להחליפו. הסקר נערך בקרב 50 כלכלנים בכירים בארה"ב.

לפי נתוני הסקר, ישנה סבירות של 80% כי אובמה יציע לברננקי להמשיך בתפקידו לכהונה נוספת בת 4 שנים, לאחר תום כהונתו הנוכחית ב-31 בינואר 2010. בוול סטריט חוששים כי במידה וברננקי יוחלף, תגובת השווקים הפיננסים לא תהיה אוהדת, בלשון המעטה: הדולר ואגרות החוב האמריקניות ירדו בגלל האי ודאות שמהלך כזה ייצור, הריביות בשוק האג"ח יעלו (ויגררו עלייה בריבית הבסיסית במשק) והפגיעה תורגש בשוק העבודה ובצמיחת הכלכלה.

ב-23 ביוני התייחס אובמה לסוגיה ושיבח את ברננקי, אך סירב לומר אם יציע לו כהונה נוספת או לא: "הוא (ברננקי) עשה עבודה טובה בתנאים קשים... אני לא מתכוון למסור חדשות בנוגע לבן ברננקי".

ברננקי, כזכור, נהג באגרסיביות רבה במסגרת ההתמודדות עם המשבר. הוא חתך את הריבית לשפל היסטורי של 0%-0.25% והזרים לשווקים כטריליון דולר מאז ספטמבר האחרון, אז קרס בית ההשקעות ליהמן ברדרס ומפלס החרדה בשווקים עלה באופן ניכר. לפי סקר שערכה סוכנות הידיעות רויטרס בקרב כלכלנים בחודש שעבר, ברננקי זוכה לציון 8 מתוך 10, לעומת ציון נמוך מ-7 בסקר דומה שנערך באמצע חודש דצמבר האחרון.

הפוליטיקה שמאחורי ההחלטה

"הארכת כהונתו של ברננקי אינה דבר בטוח", אמרו בסוף השבוע כלכלני סוסייטה ז'נרל הצרפתי. לדברי הכלכלנים, הספקולציות סביב ברננקי לא מיטיבות עם השווקים, ואם אובמה רוצה להרגיע עליו להחליט בנושא מוקדם מהצפוי. הכלכלנים מציינים כי החלטה להחליף את ברננקי תתקבל במידה והבית הלבן לא יהיה מרוצה מקצב ההתאוששות הכלכלית בארה"ב".

בארה"ב מדברים גם על הפן הפוליטי בהחלטתו של אובמה, שהרי ברננקי מונה על ידי הנשיא הרפובליקני ג'ורג' וו. בוש, וייתכן כי אובמה הדמוקרט יבקש להחליפו במישהו אחר שרואה עין בעין עם המפלגה הדמוקרטית. אם תרחיש זה אכן יבוא לכדי מימוש, המשתתפים בסקר הבלו צ'יפ מעריכים כי שר האוצר לשעבר לורנס סאמרס הוא המתאים ביותר לכהן כיו"ר ה'פד'. אגב, שמו של סאמרס הוזכר מבין אלו המועמדים להחליף את ברננקי, יחד עם חברת ה'פד' ג'נט ילן, היועצת הכלכלית הבכירה בבית הלבן, כריסטינה רומר וכן אלן בלינדר, סגן יו"ר ה'פד' לשעבר.

בתוך כך, הסקר עסק לא רק בשאלת ברננקי, אלא גם בכלכלת ארה"ב. 65.4% מהנשאלים מסרו כי הלשכה הלאומית למחקר כלכלי תכריז עם סופו הרשמי של המיתון ברבעון השלישי של 2009, מה שיהפוך אותו למיתון הקשה ביותר מאז מלחמת העולם השנייה. הצמיחה ברבעון השלישי צפויה להסתכם ב-1%, שיפור לעומת התחזית של 0.6% בסקר שנערך בחודש שעבר. המשתתפים בסקר צופים כי ברבעון הרביעי של 2010 תגיע הצמיחה בארה"ב ב-3%.

במבט שנתי, הצמיחה ב-2009 צפויה להיות שלילית ולהסתכם ב-(2.6%-), ובשנת 2010 צפויה הצמיחה להיות חיובית - 2%.