קראו להן הפלא השמיני של העולם. הן היו אטרקציה תיירותית שמשכה תיירים מכל קצות תבל, אך התפרצות הר געש ב-1886 קברה אותן לנצח. כבר קשה היה לדעת - האומנם באמת היו, או שאולי רק נחלמו?
והנה, נראה כי סופסוף אותר זכר מן הטראסות הוורודות-לבנות של ניו זילנד שכונו גם "המזרקה של השמים המעוננים". הן נוצרו על-ידי פלגי מים חמים שמקורם בשני גייזרים תת-קרקעיים. המים שפרצו מן הגייזרים זרמו על גבי האבן, והותירו בדרכם שכבות של סיליקה בגווני ורוד ולבן.
כך ניתן לסלעים הצבע המרהיב וכך נוצרו בין הסלעים בריכות מים חמים שבהן שכשכו התיירים האמיצים של המאה ה-19, שהצליחו להגיע עד נקודה זו בקצה העולם.
הטראסות הלבנות נחשבו למבנה המרשים מבין השניים. גובהן היה כ-30 מטר והן השתרעו על 300 קמ"ר. הטראסות הוורודות היו יותר קטנות, אך צבען המיוחד והבריכות הנוחות שביניהן משכו את רוב התיירים.
ביוני 1886 התפרץ הר הגעש Tarawera, קבר מספר כפרים, הרג יותר מ-100 איש, וכיסה את האזור באבק. כששבו תושבי האזור לחפש את הטראסות, מצאו רק מים. כל הגדה של אגם Rotomahana שעליה הן ישבו, קרסה לתוך האגם והותירה אותו רחב יותר. בעקבות שקיעת הגדה, גם פני המים עלו.
כיוון שהאזור כולו כוסה בשכבה עבה של לבה, אבק ואדמה, קשה היה לדעת אם הטראסות נפלו בשלמותן לאגם או אם רק כוסו באפר. בשבוע שעבר הודיעו חוקרים מהמעבדה הניו זילנדית הממשלתית GNS, כי גילו בתחתית האגם נתחים מן הטראסות. "הצוות חש התעלות של ממש", אמר ראש הפרויקט, קורנט דה רונד.
לגילוי היה שותף גם צוות חוקרים ממכון Woods Hole לאוקיינוגרפיה ומאוניברסיטת קולומביה. הצוות השתמש במערכות סונר, כדי לנסות ולאתר בתוך קרקעית האגם מבנים מדורגים. ואכן, בדיוק במקום שבו היו הטראסות בעבר, אבל עמוק מתחת, אותרו מבנים בעלי צורה זהה לטראסות, כפי שעולה מרישומי עבר שלהן.
60 מטר של טראסות אותרו על-ידי הסונר.
הסריקה בוצעה באמצעות שני כלי שיט שתוכננו במיוחד על-ידי מכון האוקיינוגרפיה וודס הול - צוללות קטנות יחסית, לא מאוישות, המופעלות על-ידי אנשי הצוות באמצעות לפטופ בלבד. אף שמשקל כל צוללת הוא 80 קילו בלבד, היא מציעה מגוון יכולות בתחום חקר האוקיאנוסים, כולל מד דופלר לאמידת זרמים תת-מימיים מכשירי וידיאו, מצלמות וסונר.
אם רק חלק מן הטראסות נמצאו, היכן השאר? ייתכן שהן התפוררו, או שאולי הן קבורות תחת כמות אדמה שהסונר אינו מצליח לחדור. עצם מציאתן בקרקעית, מגלה מידע מעניין לגבי עמידות מבני קרקע שונים בפני התפרצויות געשיות.
לתשומת לבכם: מערכת גלובס חותרת לשיח מגוון, ענייני ומכבד בהתאם ל
קוד האתי
המופיע
בדו"ח האמון
לפיו אנו פועלים. ביטויי אלימות, גזענות, הסתה או כל שיח בלתי הולם אחר מסוננים בצורה
אוטומטית ולא יפורסמו באתר.
כתבות
ני"ע
