במסע של 7 חודשים: החללית שתנסה לאתר חיים בחלל

פרויקט משותף לרוסיה ולאיחוד האירופי נפתח בשיגור חללית חדשנית, במטרה להוכיח הימצאותם של יצורים חיים על מאדים ■ בשלב הבא יונחת רכב על פני הקרקע לקראת נחיתת האדם בראשון אי פעם על הכוכב

חללית למאדים/ צילום: מתוך הוידאו
חללית למאדים/ צילום: מתוך הוידאו

האיחוד האירופי ורוסיה שיגרו ביום שני האחרון חללית כחלק ממשימה משותפת ושאפתנית לאיתור סימני חיים על המאדים, והבאת האנושות צעד אחד קרוב יותר להנחתת אדם על הכוכב האדום. החללית, חלק מפרויקט הנקרא "אקסו-מארס", שוגרה מאתר בקזחסטן על גבי טיל פרוטון, והחלה במסע של כשבעה חודשים לעבר כוכב הלכת.

החללית מכילה מכשיר שנועד לאתר גזים שונים שכבר נמצאו בעבר באטמוספירה של כוכב הלכת כמו מתאן - כימיקל שעשוי להוכיח את קיומם של יצורים מיקרוסקופיים על גבי הכוכב. מדענים מאמינים כי מתאן מופק בין היתר ממיקרו-אורגניזמים הנקראים מתאנוגנים. על פי אחת הסברות, אותם יצורים נכחדו לפני מיליוני שנים והותירו גז קפוא מתחת לפני האדמה. סברה אחרת גורסת כי היצורים עדיין קיימים על הכוכב וממשיכים לייצר את הגז.

עם זאת, ישנו גם הסבר ששולל את הקשר בין מתאן להימצאות חיים. חלק מהמדענים טוענים כי תופעה גיאולוגית, כמו חמצון ברזל, היא שיצרה את המתאן.