עיכובים בתחילת שידורי ערוצי הלוויין בבריטניה

הטלוויזיה הדיגיטלית שתשנה את הרגלי הצפייה על ידי הצפת הצרכנים במאות ערוצים ושירותים חדשים, מתעכבת. סיבת העיכוב נעוצה בקשיים תחיקתיים ומסחריים. אלא אם כן יצליחו החברות להתגבר על קשיים אלה במהלך החודשים הקרובים, הצגת הבכורה של הטלוויזיה הדיגיטלית לא צפוייה להתרחש לפני שנת 1998.

בי.בי.סי, חברות הכבלים וסקיי, קיוו שיצליחו להחדיר את הטלוויזיה הדיגיטלית לכל בית אב עד אביב 1997. אולם כעת תאריך היעד נדחה לקיץ 1998, כאשר צרפת תארח את משחקי אליפות העולם בכדורגל - האירוע הטלוויזיוני של העשור.

בריטניה נמצאת על סף מהפכה תיקשורתית. מילת המפתח היא בחירה. תהיה בחירה עצומה של שידורי ספורט, סרטים ותוכניות אחרות. מאחר שהשידורים הדיגיטליים תופסים פחות מקום על פס השידור, יוכלו הקולטים לקלוט מספר גדול יותר של ערוצים. סקיי תחליף את עשרות הערוצים האנלוגיים שהיא משדרת בכ-200 ערוצים דיגיטליים.

יכולת שידור רחבה כל כך, תגרום להצפה של ערוצים. יהיה מקום עבור שירותים כמו סרטים כבקשתך והום סינמה. לוויין יוכל לשדר את אותו סרט בהפסקות קצובות של 20 דקות, כך שכל צופה יוכל לבחור את מועד הצפייה לפי נוחיותו. אוהדי כדורגל יוכלו לרכוש "כרטיס אלקטרוני" לעונת משחקים שלמה והטכנולוגיה הדיגיטלית תאפשר להם לברור בין המשחקים, להקרין מחדש את רגעי השיא ואפילו לבחור זוויות צילום.

ממשלת בריטניה מעניקה עדיפות לאומית לקידום הטלוויזיה הדיגיטלית וייתכן שתוך 20 שנה יבוטלו כל השידורים האנלוגיים ושוק הטלוויזיה בבריטניה יהפוך לדיגיטלי בלבד. אולם היצרניות הגדולות של ממירים עוד לא החלו לייצר עבור השוק הבריטי. פייס מיקרו טכנולוג'י, אחת החברות הגדולות בתחום הממירים, ציפתה לקבל אישור להתחלת הייצור כבר לפני שלושה חודשים. סטיב ג'ונס, מנהל הכספים של החברה, אומר: "לא נקבל כל הזמנה לפני שייקבע תאריך תחילת השידורים הדיגיטליים, ואז יידרשו לנו תשעה חודשים על מנת לספק את הממירים".

נראה שהמכשול העיקרי לקידום הטלוויזיה הדיגיטלית טמון בעקרונות התחיקתיים והמסחריים אשר ישפיעו על חלוקת נתחי השוק בין החברות השונות. עד שנושאים אלה יוסדרו אין לצפות שהחברות ישקיעו את הכספים הרבים הדרושים למעבר לטלוויזיה דיגיטלית. קופסאות הממירים יעלו 500 ליש"ט כל אחת אם לא יסובסדו על ידי רשתות השידור. סקיי מעריכה כי יידרשו לה מיליארד ליש"ט על מנת להפוך את לקוחותיה האנלוגיים ללקוחות דיגיטליים.

השאלה המכרעת היא הגישה לשידורים, כיצד יבטיחו רשתות השידור שרק מנויים ששילמו יוכלו ליהנות מהערוצים. בי.בי.סי חוששת שרשת סקיי, שכבר שולטת על ענף המנויים, תשתלט על שוק הטלוויזיה הדיגיטלית ותכתיב את הסדרי הגישה. לכן דורשת בי.בי.סי שינקטו אמצעים תחיקתיים על מנת להבטיח הגינות ושוויון בתחום זה.

קופסאות הממירים מהוות גורם מכריע עבור רשתות השידור. הן מאפשרות פיענוח של הסימנים הדיגיטליים וגישה לשידורים, ומכילות תוכנית להדרכה אלקטרונית (EPG) שמיועדת לעזור לצופים באיתור התוכניות שברצונם לראות. לכן, תהיה למכשירים אלה השפעה מכרעת על בחירותיהם של הצופים. הבי.בי.סי הביעה חשש שסקיי עלולה לעצב את תוכנית ההדרכה באופן שתינתן עדיפות לערוציה על פני הערוצים של רשתות אחרות.

בעייה נוספת טמונה בניהול מערכת המנויים. בי.בי.סי וגם הרשתות העצמאיות חוששות, שאם חברה אחת תשלוט על מערכת המנויים, היא תוכל לצבור מידע על הלקוחות של המתחרות וכך יינתן לה יתרון. לדברי הבי.בי.סי, הדרך היחידה למנוע השתלטות של סקיי היא לקבוע חוקים שיאלצו את סקיי לשתף את החברות האחרות בטכנולוגיה של הממירים. « «עיכובים בתחילת שידורי ערוצי הלוויין בבריטניה «בי.בי.סי חוששת שרשת סקיי, שכבר שולטת על המנויים, תשתלט על שוק הטלוויזיה הדיגיטלית ותכתיב את הסדרי הגישה לערוצים.