שושלת אופנהיימר ממשיכה בדה-בירס

יהלומים, דה-בירס ואופנהיימר הם שמות הכרוכים יחד כבר זמן רב. חברת דה-בירס שולטת כבר 100 שנה בשוק היהלומים העולמי. ב-68 השנים האחרונות היו לקבוצה הדרום-אפריקנית רק שלושה יו"רים, שניים מהם היו אופנהיימרים. בסוף השנה עומד אופנהיימר נוסף, ניקי אופנהיימר, 52, להיכנס לתפקיד היו"ר. סיר ארנסט אופנהיימר, סבו של ניקי, היה יו"ר מ-1929 עד מותו ב-1957, אז נכנס לתפקיד הארי, אביו של ניקי. הוא מילא את תפקידו עד 1982, בה פרש.

בני משפחת אופנהיימר צברו הון מפלטינה, יהלומים וזהב. סיר ארנסט יסד את החברה האנגלו-אמריקנית ב-1917. הוא והארי הפכו אותה לתאגיד הגדול ביותר בדרום-אפריקה. כיום לא ניתן להפריד את "אנגלו" מדה-בירס.

כל אחת מהן מחזיקה אחוזי שליטה גדולים בשנייה, וכך קשה לגורמים חיצוניים לחדור אליהן. האופנהיימרים מפעילים את כוחם הרב באמצעות %8 בלבד ממניות אנגלו, אבל הם הקפידו תמיד לבחור חבר מנהלים המורכב מאנשים הנאמנים למשפחה.

דה-בירס שולטת על השוק העולמי של היהלומים הגולמיים, הבלתי מלוטשים, באמצעות חברת הסחר העולמית שלה הממוקמת בלונדון. לחברת סחר זו יש חוזים בלעדיים עם רוב ספקיות היהלומים החשובות בעולם, אולם בשנה האחרונה היו מספר התפתחויות: מיכרה ארגייל באוסטרליה, הגדול בעולם מבחינת תפוקתו, עזב את חברת הסחר של דה-בירס בלונדון; חברת הסחר של דה-בירס ניתקה את קשריה עם רוסיה, אחת מספקיות היהלומים הגדולות בעולם; BHP, חברת הכרייה הגדולה באוסטרליה, וריו טינטו, חברת הכרייה הגדולה בעולם, יתחילו בקרוב לכרות יהלומים בקנדה.

ניקי גדל בעולם היהלומים, וכיו"ר חברת הסחר בלונדון מאז 1985, הצליח להעביר אותה דרך תקופות קשות. כאשר המו"מ עם רוסיה לא התקדם במהירות עקב קשיים בירוקרטיים ופוליטיקה, המשיכה חברת הסחר של דה-בירס לרכוש יהלומים מרוסיה במשך שנה על פי תנאי החוזה הקודם. אופנהיימר סיים את ההסכמה הזאת כאשר חש שהרוסים אינם מכבדים עוד את החוזה הישן. כאשר מיכרה ארגייל ניתק את הקשר עם החברה, בטענה שהוא יכול לדאוג לעצמו טוב יותר, הגיבה דה-בירס במהירות. מחירי היהלומים הקטנים שמהווים את רוב תפוקתו של המכרה - צנחו.

אחת ממטרותיה העיקריות של חברת הסחר של דה-בירס היא לדאוג שמחירי היהלומים הגולמיים לא יצנחו בפתאומיות, אלא יישארו יציבים. החברה עושה זאת באמצעות שליטה במלאי. היא מממנת ומחזיקה מלאי גדול כאשר השוק מוצף בסוגים מסוימים של יהלומים, והיא משחררת את הכמויות כאשר מתחדשת הדרישה.

לאחרונה נוצר קשר עם BHP וריו טינטו, אולם ייתכן שיהיה קשה להכניסן מתחת לכנפי חברת הסחר של דה-בירס. לשתי החברות הללו יש אינטרסים רבים בארה"ב. הרשות נגד קרטלים ומונופולים בארה"ב רואה בדה-בירס קרטל בינלאומי. עובדה זו מונעת מדה-בירס נוכחות פיזית בשוק היהלומים הקמעונאי הגדול בעולם.

אנליסטים צופים שגם אם ניתן יהיה להתגבר על מגבלות הקרטל, עדיין יהיו בעיות. שתי החברות ירצו, בוודאי, משקל וייצוג כבדים יותר בקביעת האסטרטגיה של חברת הסחר, וגם מושבים בחבר המנהלים שלה. ניקי אופנהיימר מתנגד לכך בטענה שזה יהפוך את חברת הסחר לקרטל של יצרנים.

על חברת הסחר של דה-בירס לשכנע את היצרנים כי מדיניות הערוץ היחיד שלה, לפיה היא אחראית לשיווק רוב אבני החן בעולם, היא הדרך שתיטיב עימם בצורה המירבית. אופנהיימר מתעקש על כך שלשוק היהלומים צפוי עתיד טוב יותר ככל שיותר אנשים מתעשרים ורוכשים יהלומים. הוא מתייחס בביטול לדעה הרווחת שצפוי מחסור באבני חן בתחילת המאה הבאה. חברת הסחר של דה-בירס תדאג שהעסקים יהיו כרגיל. היא תעשה זאת באמצעות העלאת מחירים ועידוד התפוקה, שיבטיחו כי השוק יישאר קרוב לנקודת האיזון שלו. « «שושלת אופנהיימר ממשיכה בדה-בירס «בסוף השנה ייכנס ניקי אופנהיימר לתפקיד יו"ר חברת היהלומים דה-בירס * דה בירס שולטת על שוק היהלומים הגולמיים באמצעות חברת הסחר שלה בלונדון, אותה ניהל אופנהיימר מאז 85'