הבית של הנשיא רוזוולט עומד למכירה

אולם לאלו שרוצים משהו נוסף, נפתחה עתה הזדמנות פז: רכישת אחוזתו של רוזוולט.

בהייד פארק שבמדינת ניו יורק, כשעתיים צפונה מהעיר ניו יורק בסמוך לנהר ההדסון, שוכנת אחוזה בת 18 חדרים שהיתה שייכת לאחיו של פרנקלין, ג'יימס רוזוולט, ולאחר מכן לנשיא עצמו.

בחודש שעבר, הוצעה למכירה אחוזה זו, ביחד עם שטח קרקע של 6 דונם, על ידי הבעלים הפרטי שלה, תמורת 599,500 אלף דולר.

"אין עוד אף בניין בארה"ב המוצע למכירה באיזור כה חשוב", אמר ברנרד קסלר, עו"ד דין מהייד פארק, שרכש את האחוזה, ביחד עם אחיו סידני, ממשפחת רוזוולט בשנת 1963. "אתה יכול להתבונן מהחלון ולראות היכן גדל הנשיא".

הבית הענק הוא אחד מארבעת הבתים של רוזוולט, שהיו פעם חלק מאחוזה רחבה שהשתרעה על יותר מ-6,000 דונם בעיר הקטנה הייד פארק, המונה 21,000 תושבים. שניים מבתים אלו הוכרזו כאתרים היסטוריים על ידי רשות הפארקים הארצית.

קוטג' מלבנים שתוכנן על ידי הנשיא רוזוולט לתקופת הפרישה שלו, נרכש בשנת 1996 על ידי המכון לשטחים פתוחים (OPEN SPACE INSTITUTE), קבוצה לשימור איכות הסביבה, תמורת 750,000 דולר. הקוטג' עובר עתה שיפוץ על ידי מכון פרנקלין ואלנו רוזוולט, הדואג להנציח את מורשת משפחת רוזוולט, ויועבר בשנה הבאה לרשות הפארקים.

הבית המוצע למכירה, שנבנה בשנת 1833 על צוק המשקיף על ההדסון, לא יועד מעולם להיות אתר היסטורי. קסלר משתמש בו כמשרד לעריכת דין.

היסטוריונים ומצדדים בשימור איכות הסביבה חוששים שבעלים חדש עלול להרוס את הבית כדי להקים בניין מודרני.

"יהיה מאוד חבל אם בית זה ייהרס", אמרה שרה ולס, משגיחה ראשית על האתרים ההיסטוריים של משפחת רוזוולט. "זה היה ביתו של רוזוולט, הנושא ערך היסטורי רב, מאחר והיה חלק מאחוזת הנשיא המקורית".

ובכל זאת, אין רשות הפארקים יכולה להרשות לעצמה לרכוש בית זה, אמרה וולס, והצעת המכירה הבלתי צפויה מקשה על קבוצות לשימור איכות הסביבה לגייס את הסכום הנחוץ.

הבית, שצבעו המקורי היה אדום כהה, ולכן נודע בשם הבית האדום, נרכש בשנת 1868 על ידי ג'יימס רוזוולט, אביו של הנשיא, והועבר לבנו מנישואיו הראשונים, ג'יימס רוזוולט. (האב הוסיף את השם האמצעי רוזוולט מאחר ושנא את הכינוי ג'וניור).

הבן, שכונה רוזי, הקדיש עצמו לציד, רכיבה על סוסים ומירוצי סירות. בקיצור, הוא גילם את תדמית הילד העשיר והמפונק.

למרות ההפרש הגדול ביניהם, 28 שנים, חיבב הנשיא רוזוולט את אחיו היחיד המבוגר, וביקר לעיתים קרובות בבית האדום.

רוזי נפטר בשנת 1927 והוריש את הבית האדום לאחיו, פרנקלין. אולם אשתו השנייה, אליזבט, ובתו, הלן רוזוולט רובינסון, התגוררו בבית עד שנת 1962. שנה לאחר מכן, נמכר הבית, ביחד עם שני קוטג'ים למשרתים ו-600 דונם אדמה לאורך ההדסון, תמורת 195,000 דולר.

קסלר, הבעלים הנוכחי , חייב למכור את הבית כחלק מעיזבון של אחיו שנפטר. המחיר שהוא דורש, 599,500 דולר. (מחיר ממוצע של בית פרטי בשטח דומה בהייד פארק עומד על 138,500 דולר).

למרות שרכישת אחוזה עם שטח כה גדול של אחוזה, מתחת למחיר של מיליון דולר, נחשבת עדיין למציאה, יש להביא בחשבון הוצאות שונות. כמה חדרים עמדו ריקים במשך שנים, מיסים שיוטלו על הרוכש החדש יסתכמו בכ-12,000 דולר בשנה, וחימום וחשמל יגיעו לכ-5,500 דולר.

ובכל זאת, קסלר טוען שמאות אנשים התקשרו והביעו רצונם לראות את הבית. גם כמה ארגונים, כמו המכון למדיטציה במנהטן, הביעו נכונות לשקול את הרכישה.