ארצות הברית נגד מייקרוסופט

רבים מאוד האמינו כי הרגע הזה לעולם לא יגיע: משרד המשפטים האמריקאי תובע את מייקרוסופט על ניצול כוחה המונופוליסטי ושימוש באמצעים לא-תחרותיים. בתחילה הרבה גבות הורמו בתמיהה, במיוחד כאשר התובעת הכללית האמריקאית, ז'נט רינו, הודיעה בחודש אוקטובר 1997, כי מייקרוסופט תידרש לשלם קנס של מיליון דולר ליום, רטרואקטיבית ל-3 שנים, על כך שאילצה יצרנים לשלב את דפדן האינטרנט שלה, אקספלורר, במחשבים המופעלים באמצעות חלונות 95.

אף אחד לא האמין כי הדיון בתביעה זו יימשך זמן כה רב, וכי הנושא יוסט במהרה ויעמיד בסימן שאלה את כל שיטת התחרות של מייקרוסופט. גם משרד המשפטים האמריקאי, שבתחילה היה בודד במערכה, לבד מסיוע מובן מאליו שקיבל מחברת נטסקייפ, גייס אל שורותיו תומכים רבים: לא פחות מ-20 תובעים כלליים של מדינות בארצות הברית הצטרפו אל התביעה הפדרלית.

כיום מייקרוסופט ניצבת בפני מאבק איתנים, אשר במובנים רבים יכול לקבוע את עתידה: האם תמשיך להתקיים כחברת התוכנה הגדולה בעולם, או שהיא תפוצל למספר חברות קטנות יותר, דוגמת הפיצול של חברת הטלפונים "בל", אשר בשנת 1984 פוצלה ל-7 חברות נפרדות.

הפרשה החלה, למעשה, בשנת 1991. משרד המסחר האמריקאי החל לבדוק האשמות מצד מתחרים, כי מייקרוסופט היא מונופול בשוק מערכות ההפעלה למחשבים אישיים. בשנת 1993 החליט משרד המסחר לסגור את החקירה, אולם משרד המשפטים פתח בחקירה עצמאית, אשר הובילה להסכם עם מייקרוסופט בשנת 1994, על-פיו היא תשנה את חוזיה עם יצרניות מחשבים אישיים, ותסיר מגבלות שהציבה על התקנת תוכנות מתחרות.

הסכם זה היווה את הבסיס לתביעה מאוקטובר 1997, משום שמשרד המשפטים האמריקאי טען, כי שילוב אקספלורר במערכת ההפעלה חלונות פוגע במתחרה נטסקייפ ומנוגד לאותו הסכם מ-1994. מרגע זה ואילך החל להתגלגל כדור שלג, אשר קשה היה לצפות כיצד ייעצר.

בתחילה התמקדו הדיונים במלחמתה של מייקרוסופט בנטסקייפ. יצרנית המחשבים קומפאק טענה, כי מייקרוסופט איימה עליה שלא תמכור לה את מערכת ההפעלה חלונות 95 אם לא תתקין במחשבים גם את הדפדפן שלה. בדצמבר אותה שנה אסר עליה השופט תומאס פיינפילד ג'קסון לדרוש התקנת האקספלורר לצורך קבלת רשיון הפעלה של חלונות 95. בינואר 1998 נחתם הסכם בין מייקרוסופט לבין משרד המשפטים, על-פיו יצרני המחשבים יוכלו להסתיר את סמל ההפעלה של אקספלורר על גבי צג הפתיחה של המחשב האישי.

בפברואר התחיל משרד המשפטים לבדוק את העיסקאות בין מייקרוסופט לבין ספקי שרותי אינטרנט. החשד: היא ניסתה להגיע באמצעותם לבלעדיות בשוק הדפדפנים. כעבור חודש הודיעה מייקרוסופט, כי שינתה את החוזים עם 40 ספקי שרותים ואינה דורשת מהם לקדם את האקספלורר. באותו חודש היא גם הודיעה, שהיא מתכננת לשווק את מערכת ההפעלה חלונות 98 כשהדפדפן משולב בתוכה.

משלב זה ואילך הנושא מסתבך. בחודש מאי פוסל בית המשפט לעירעורים החלטה קודמת של השופט ג'קסון, האוסרת על שיווק חלונות 98 עם הדפדפן, ומשרד המשפטים מרחיב את התביעה לסוגיית ההתנהגות הלא-תחרותית של מייקרוסופט. בשלב זה, למעשה, מדובר כבר בעניין רציני. כל המשקיפים מעריכים, כי השופט ג'קסון קיבל את הטענה העיקרית של הממשל, שמייקרוסופט היא מונופול, ובתור מונופול חלים עליה כללי התנהגות אחרים מאשר על חברה רגילה.

הממשל הגיש כתב אישום המתמקד בנושאים מוגדרים. הוא מאשים את החברה, כי במערכת ההפעלה חלונות 98 היא חיברה באופן מלאכותי שני מוצרים נפרדים, את הדפדפן ואת מערכת ההפעלה. תשובת מייקרוסופט: חלונות 98 היא מוצר אחד שלם, שממנו נהנים הלקוחות.

מייקרוסופט מואשמת, שמסך הפתיחה של מערכת ההפעלה מציג מוצרים אחרים של מייקרוסופט, בניגוד לרצון יצרני המחשבים. תשובתה: הלקוחות נהנים מהעובדה שרוב המחשבים מציגים מידע דומה, ויש להם אפשרות לבצע שינויים במסך הפתיחה. המשרד מאשים, שמייקרוסופט חסמה את הגישה של נטסקייפ ל-4 ספקי מידע גדולים באינטרנט. תשובתה: נטסקייפ טוענת שיש לה 70 מיליון לקוחות, כלומר אין לה קשיי גישה אליהם.

האשמה: ביוני 95 יזמה מייקרוסופט פגישה עם ראשי נטסקייפ, במטרה לחלק ביניהן את שוק הדפדפנים. תשובתה: לא נכון. הפגישה נועדה להעברת מידע טכני לנטסקייפ ולשתף פעולה בתחומים מקבילים לצד התחרות. התביעה כוללת סעיפים דומים נוספים, כמו השתלת באג לפגיעה במערכת הפעלה המתחרה של חברת קלדרה, או שהיא מנעה מאינטל לפתח טכנולוגיית תוכנה חדשה בשם NSP, המאפשרת לפתח מערכות הפעלה אלטרנטיביות. תשובת מייקרוסופט: המפגשים עם אינטל התמקדו בתכונות הטכנולוגיות של NSP ולא בהיבטים התחרותיים שלה.

אולם הסוגייה החמורה ביותר מבחינתה של מייקרוסופט היא טענת משרד המשפטים, שהיא מונופול בתחום התוכנות. כאן, מדובר באדמה בוצית במיוחד, שכן אם מייקרוסופט היא מונופול, אחת משתיים: או שהיא צריכה לפעול במסגרת המגבלות המוטלות על מונופולים ותחת פיקוח ציבורי, או שיש לפרקה ליחידות קטנות יותר - שכל אחת מהן איננה מונופול.

זו הסוגייה הכואבת ביותר מבחינת ענקית התוכנה מסיאטל. ואחד מהטיעונים העיקריים של במשפט, אשר מתחיל היום בערב (על-פי שעון ישראל) הוא, שההגדרה מונופול אינה מתאימה למעשה למציאות בעולם התוכנה. "נתח שוק גדול אינו מצביע על קיומו של מונופול", טענה היום מייקרוסופט בסיכום מנהלים, אותו היא מפרסמת באתר מיוחד שפתחה החברה לצורך כיסוי המשפט.

(www.microsoft.co/presspass/doj/doj.htm ).

"בשוק התוכנה הדינמי, נתח שוק גדול היום יכול להיעלם מחר", אומרת מייקרוסופט. בכל אלה היא תצטרך לשכנע את השופט ג'קסון, אשר כבר הוכיח בעבר, כי הוא השתכנע שמייקרוסופט היא מונופול. על-פי תוכניותיו של ג'קסון, המשפט אמור להסתיים לכל המאוחר בסוף חודש דצמבר השנה. אולם משקיפים מעריכים, שמייד לאחר פסק-הדין, בלא קשר לאופיו, הצדדים יפנו מייד לבית הדין לעירעורים, ושם הדיונים יימשכו לפחות עד לאמצע שנת 2001