מיקרוסופט חוגגת את הניצחון

בשבוע שעבר זכתה מיקרוסופט בניצחון חשוב במלחמה שהיא מנהלת עם הממשל האמריקני, כאשר בית המשפט לעירעורים ביטל צו מניעה שאסר עליה לשלב את דפדפן האינטרנט שלה במערכת ההפעלה חלונות 95'.

שלושת השופטים שישבו בדין פסקו כי צו המניעה שניתן נגד מיקרוסופט, על ידי ערכאת השיפוט הנמוכה, לא היה תקין וכי השופט שישב בדין, תומס ג'קסון, ביצע טעויות פרוצדורליות וממשיות. השופט ג'קסון פסק כי מיקרוסופט אינה יכולה לאלץ את יצרני המחשבים המוכרים את ציוד החומרה שלהם עם מערכת ההפעלה חלונות 95', לכלול את דפדפן האינטרנט של מיקרוסופט לצידה של מערכת ההפעלה.

משרד המשפטים האמריקני טוען כי בשלבה את דפדפן האינטרנט במערכת ההפעלה חלונות 95', התעלמה מיקרוסופט מפסיקה משנת 95' האוסרת עליה לקשור את מכירת שני המוצרים. הממשל, אומנם, לא דרש הטלת צו איסור באופן מפורש, אולם השופט ג'קסון אישר אותו, בכל זאת, והורה למיקרוסופט לנתק את דפדפן האקספלורר מחלונות 95'. מיקרוסופט עירערה ויצאה מהדיונים כשידה על העליונה.

הידיעות על נצחונה של מיקרוסופט הזניקו את מניותיה. לפסיקה שניתנה עתה, אין השפעה ישירה על תביעת האנטי-טראסט המורחבת שהגיש הממשל נגד מיקרוסופט בחודש שעבר בהקשר לחלונות 98', היורשת של מערכת ההפעלה חלונות 95'. בתביעה המורחבת, שהדיונים בה יחלו בספטמבר, טוענים משרד המשפטים האמריקני, כמו גם תובעים כלליים ב-20 מדינות ביבשת, כי היעד המרכזי של מיקרוסופט, בשילוב דפדפן האקספלורר בחלונות 98', הוא ניסיון לפגוע במתחרה שלה, נטסקייפ, במסגרת מאבקי הדפדפנים שהשתיים מנהלות ביניהן.

משרד המשפטים דורש ממיקרוספט לא לקשור את דפדפן האינטרנט למערכת ההפעלה חלונות 98', או לחליפין לשלב במערכת ההפעלה החדשה את דפדפן האינטרנט של נטסקייפ. כמו כן טוען משרד המשפטים כי מיקרוסופט מנצלת את המונופול שלה בשוק כדי לזכות ביתרון בשווקים חדשים, ובמיוחד בכל הקשור לאינטרנט.

פסיקת בית המשפט לעירעורים בסוגיית חלונות 95', תספק, קרוב לוודאי, תחמושת חיונית בידי מיקרוסופט בתביעה המורחבת. בהחלטת בית הדין לעירעורים, שעלולה לגרום בעיות קשות למשרד המשפטים האמריקני, נכתב כי "מוצר משולב" הוא כזה המשלב תיפקודים בדרך המציעה יתרונות ללקוח. זאת, ללא כל קשר לכך שהמרכיבים השונים יכולים להימכר גם בנפרד.

מיקרוסופט טענה עד כה בעיקביות כי שילוב הדפדפן עם מערכת ההפעלה הוא, למעשה, התפתחות טבעית של המוצר, בצעד המיועד לשרת את הלקוח. בנוסף היא טוענת כי היא בטוחה ביכולתה להוכיח את הטיעון ולנצח גם בתביעה שתישמע בספטמבר.

בית המשפט לעירעורים סיפק רמזים להשקפותיו באשר לסוגיית חלונות 95' במסגרת פסיקה שנתן במאי האחרון ואשר לא זכתה לתשומת לב מרובה. שלושת השופטים נענו אז לתביעתה של מיקרוסופט לפסול תביעה שהוגשה נגדה על בסיס טכני והודיעו אז בהחלטתם כי אל להם לשופטים לשים את עצמם "בעמדה הלא רצויה של מתכנני מחשבים". מומחים מעריכים כי תגובה זו היתה מכוונת, למעשה, להזהיר את השופט ג'קסון לא לערער על החלטת מיקרוסופט לשבץ את דפדפן האקספלורר במערכת ההפעלה חלונות