מילת מפתח

הדרך לגיהנום רצופה כוונות טובות: הביטוי אומר למעשה, כי כוונות בלבד, וטובות ככל שיהיו, אינן מספיקות, ומה שקובע אלו המעשים שיבואו בעקבות הכוונות, שחייבים להיות טובים. היו מקרים שבהם נעשו עוולות, גם אם לא התכוונו לכך מראש, ואפשר למצוא הרבה דוגמאות שבהן עשו שינויים מתוך כוונה טובה, לשפר ולהיטיב עם העם, אך התוצאה הסופית הייתה הפוכה. המשפט תורגם מאנגלית באופן שגוי. המשפט האנגלי המקורי הוא 'הדרך לגיהנום מרוצפת בכוונות טובות', ולא 'רצופה'. מי שטבע את הביטוי היה הקדוש הנוצרי סן ברנרד מקלרוו, 1091-1153, כשהביטוי המקורי היה 'הגיהנום מלא בכוונות טובות'. במשך השנים השתמשו רבים במשפט בכל מיני צורות, והצורה הסופית הופיעה בספרו של ג'ורג' ברנרד שאו מ-1903, "אדם ואדם עליון".