מסיבת הפוקר של גאון מחשבים הודי צעיר ויזמית קווי שיחות אירוטיות בוגרת הרווארד

הימורים הם המילה החמה כיום בשוק ההנפקות הראשוניות הלונדוני, והימורים וירטואליים הם צמד המילים הרותח. הבורסות בלונדון מצפות לשלוש הנפקות גדולות שקשורות בעולם ההימורים האינטרנטיים. מס' 2 ו-3 הן חברות שבסיסן בישראל, אך מספר 1, ההנפקה הבאמת-ענקית של התחום, אינה של חברה ישראלית, ולא הרבה נכתב עליה בעיתונים הכלכליים שלנו עד היום.

PartyPoker, לקוחת ענק של אמפייר אונליין של נועם לניר והמתחרה המובילה מול קסאווה של האחים שקד ובן-יצחק, עומדת להנפיק עוד החודש לפי שווי של לא פחות מ-8 מיליארד דולר (שווי זהה, אגב, להכנסות המוערכות של כל תעשיית ההימורים המקוונים ב-2004). קסאווה עצמה מתכוונת גם היא להנפיק את מניותיה לפי שווי של כ-1.6 מיליארד דולר וכנראה מחכה להצלחת ההנפקה של פארטי פוקר. אמפייר אונליין כנראה תהיה החברה הראשונה שתנפיק מבין השלוש בהנפקה שתתבצע ככל הנראה כבר באמצע יוני לפי שווי של מיליארד דולר.

מחזור המכירות המדווח של החברה האם (PartyGaming) עמד על 222 מיליון דולר ברבעון הראשון של 2005 בלבד ואילו הרווח לפני מס עמד על כ-126 מיליון דולר. בשנת 2004 הציגה החברה הכנסות של כ-602 מיליון דולר ורווח מדהים של כ-350 מיליון דולר, 58%(!) מההכנסות.

השוק מחכה כבר זמן לא קצר להנפקה של החברה, שמתכוונת לבצע את כולה בהצעת מכר ענקית בהיקף של כ-1.8 מיליארד דולר, כ-23% ממניות החברה (סכומים נמוכים במעט מאלה שדובר בהם תחילה). זו אמורה להיות ההנפקה הראשונית הגדולה ביותר בלונדון מאז יולי 2001.

בעלי החברה הם הקרנות Coral Ventures ו-Crystal Ventures, שני מייסדים הודיים, ויקרנט בהרגאבה (Vikrant Bhargava) ואנוראג דיקשיט (Anurag Dikshit), והזוג האמריקני ראסל דה-ליאון ואשתו רות פרסול, האישה רבת הפעלים העומדת מאחורי החברה.

פרסול (43) היא בהכשרתה עורכת דין, בוגרת אוניברסיטת הרווארד, שם גם פגשה את בעלה. נראה כי ההליכה על הקצה של החוק מוצאת חן בעיניה: בתחילת שנות ה-90, בנתה במו ידיה עסק משגשג בתחום השיחות האירוטיות. בשוק מלחששים כי שני קווי השיחות הראשונים מהם בנתה את העסק, נקנו עבורה על ידי אביה כמתנת יום הולדת לא כל כך שגרתית, עוד לפני שמלאו לה 20. פרסול הקפידה לטפח ולהשביח את המתנה שקיבלה, עד שהפכה לאימפריה קטנה של קווי שיחות ואתרי אינטרנט פורנוגרפיים, שני תחומים אשר הניבו לפרסול מיליוני דולרים.

ב-1997 ניתקה פרסול לפתע את כל הקשרים שלה עם תעשיית הפורנו, כדי להתרכז בתחום ההימורים. הידע המשפטי שלה עוזר לה מאוד בתפקידה העיקרי בחברה - לשמור על הפעילות בדיוק בצד הנכון של החוק, ולנהל את קשרי החברה עם השלטון בגיברלטר, שם רשומה החברה.

מלבד היותה אחת מסוכנות הפורנוגרפיה וההימורים העשירות ביותר בעולם, פרסול היא גם אשת משפחה, אימא לשני ילדים, הקטן ביניהם בן שנתיים. המשפחה, במקור מקליפורניה, מחלקת את זמנה בין ניו-יורק לגיברלטר.

"אני מכיר את רות כבר משנת 2000, ויכול להעיד כי היא ניתקה לחלוטין את קשריה עם עולם הפורנוגרפיה", נשבע השותף שלה, בהרגאבה. "אלה החיים הקודמים שלה. אם הייתי חושד שאנשים מעולם הפורנו קשורים לעסק הזה, לעולם לא הייתי נכנס אליו, וכך גם 99% מהעובדים שלנו. גדלתי בסביבה בה ההגינות והיושרה הם ערכים ראשונים במעלה".

בהרגאבה, המחזיק בכ-15% מהחברה ומודה כי מעולם לא שיחק ולו משחק פוקר אחד, משמש כפנים הציבוריות של פארטי פוקר, שכן שלושת השותפים האחרים גזרו על עצמם שקט תקשורתי מלא. דיקשיט, השותף ההודי השני (כרונולוגית, הראשון), הוא גאון המחשבים שפיתח את התוכנה שמאחורי האתר. הוא מחזיק בנתח גדול יותר מן המניות (40%), ובגיל 33 הוא צפוי להפוך לאחד הצעירים היותר עשירים בהודו עם הון של כ-3 מיליארד דולר. מעניין לראות האם יתרחש כאן סוג של "אפקט מיראביליס" על תפיסת העולם של דור ההיי-טק ההודי הצעיר.

"הרבה מהחברים שלי מהטכניון של הודו עברו לארה"ב באמצע שנות ה-90, במטרה לחבור לחברות דוט.קום", סיפר לאחרונה ל-"Guardian " הבריטי בהרגאבה, שלמד יחד עם דיקשיט. "ידענו שהולך לצאת מאחד מאיתנו משהו גדול, אבל מעולם לא חשבנו שזה יהיה עד כדי כך גדול. וזה לא סתם לעשות כסף - זה לעשות כסף ממשהו שאתה נהנה לעשות, ושאתה עושה היטב". לגבי חברו דיקשיט אמר בהרגאבה, כי הוא "איש צנוע וביישן, שעדיין הולך בסנדלים".

לגבי בני הזוג פרסול ודה-ליאון אמר בהרגאבה כי הם אינם רוצים להתראיין, לא בגלל העבר שלהם בתעשיית הפורנו, אלא בגלל שהם לא משמשים כרגע כמנהלים פעילים בחברה. בתפקיד מנכ"ל החברה משמש ריצ'ארד סגל, לשעבר מנהל קולנועי אודיאון בארה"ב. סגל קיבל אופציות ל-1% ממניות החברה. בתפקיד יו"ר לא פעיל משמש מייקל ג'קסון - לא הזמר המפורסם, אלא מי שהיה יו"ר חברת התוכנה Sage.

ההנפקה עשויה לדחוף את החברה לבצע רכישות, מכיוון שעתה יהיה לה מטבע יקר יחסית. "נבחן בעיקר חברות העוסקות בהימורים באינטרנט, בעיקר בתחומים בהם אנחנו כבר פעילים", אומר סגל. "האתרים השותפים שלנו (לחברה 30 אלף אתרים שותפים, המכוונים תנועה אל אתרי ההימורים שלה) עשויים להיות מטרה אפשרית לרכישה".

90% מההכנסות של החברה הגיעו מתחום הפוקר ברשת ויותר מ-80% הגיעו מארה"ב. אך החברה מתכוונת להתבזר לתחומי עיסוק נוספים ולמדינות נוספות. "התחרות מול מפעילי אתרים אחרים החריפה ואנחנו בטוחים שתחריף גם בהמשך", אמר סגל. "אבל אני חושב שאנחנו ממוצבים היטב בשוק. אין אתר שיש בו יותר תנועה, יותר אקשן מאשר פארטי פוקר. הוא גדול יותר מכל המתחרים שלו יחד". *