קאנאל פלוס: חלוצת שידור דיגיטלי, עם אחזקות כדורגל

קאנאל פלוס היא רשת הטלוויזיה בתשלום הגדולה באירופה, עם כ-10 מיליון מנויים, בעיקר בצרפת, איטליה, וספרד.

הרשת משדרת בעיקר סרטים וספורט, אך יש לה גם ערוצי תוכן המוקדשים לסרטים דוקומנטריים, דיג וציד, ותוכניות ילדים. בנוסף, קאנאל פלוס היא אחת מהמובילות באירופה בשידורי טלוויזיה דיגיטליים ויש לה 1.5 מיליון מנויים לשירות זה.

בדומה לחברות המדיה המובילות בארה"ב, דוגמת וולט דיסני וטיים וורנר, לרשת גם אינטרסים ספורטיביים. בבעלותה %55 מקבוצת הכדורגל פאריס סן ז'רמן. מחזיקת המניות הגדולה בחברה היא חברת המים ויוונדי (%34 באמצעות החברה הבת שלה, אוואס).

כאשר נכנסת החברה לשוק חדש, היא נוהגת להתאים את עצמה לטעם המקומי. לדוגמה, %40 לפחות מהסרטים שהרשת משדרת בצרפת, צריכים להיות כאלה שצולמו במקור בצרפתית. היא מחוייבת להשקיע %20 מהכנסותיה בתעשיית הקולנוע הצרפתית, וכיום היא מעורבת ב-%90 מכל עשיית הסרטים בצרפת.

קאנאל פלוס הוקמה ב-1982 ע"י אנדרה רוסלה, ראש סוכנות הפרסום אוואס, שהיה קודם לכך ראש מטהו של נשיא צרפת פרנסואה מיטראן. הרשת החלה לשדר ב-84' וכונתה "קאנאל מינוס", עקב עזיבת מנויים. רק ב-86' היא הצליחה להתאזן כלכלית.

בחמש השנים הבאות הפכה הרשת למכונת מזומנים. היא נכנסה לבורסה בצרפת ב-97', ולמרות צניחת השוק, המניות נמכרו היטב. ב-1988 היו רווחיה גדולים יותר מסך רווחי שלוש רשתות הטלוויזיה האחרות בצרפת. בשנות ה-90' היא הקימה ערוצים בבעלותה החלקית בבלגיה, גרמניה, ספרד וצפון אפריקה. ורכשה נתח שליטה בקבוצת הטלוויזיה הבריטית W.H Smith יחד עם ערוץ הספורט האמריקני ESPN.

בשנת 96' היתה קאנאל פלוס הרשת הראשונה באירופה שהציעה שידור טלוויזיה מסחרי דיגיטלי בלוויין, והגדילה את מאגר התוכניות שברשותה. בשנת 97' רכשה את הרשת ההולנדית Nethold בעיסקה שהעבירה לרשותה את רוב שוק הטלוויזיה הדיגיטלי באירופה, מלבד בגרמניה ובבריטניה