אהרון שקד וקסאווה: כנס רופאי שיניים במונטה קרלו המשיך בטאבה ונגמר בלונדון

את שי בן-יצחק, מנכ"ל רנדום לוג'יק והאיש שנחשב ל"מוח" מאחורי חברת ההימורים המקוונים קסאווה אנטרפרייז, אתם כבר מכירים. על אבי שקד, הצלע השנייה של בעלי השליטה בחברה, אנו מניחים שכבר קראתם לא מעט. אבל האם ידוע לכם מי הוא בדיוק אהרון שקד, אחיו של אבי והאיש שהגה את הרעיון להקמתה של החברה? סביר להניח שלא. מלבד העובדה שאהרון הוא רופא שיניים במקצועו, הרבה לא ידוע על האיש. האחים בן-יצחק ושקד נמנעו עד כה מלהיחשף לתקשורת וההנפקה הקרובה גם תמנע מהם מלעשות זאת בחודש הקרוב. למרות זאת, הצליח כתב הפייננשל טיימס, מתיו גראהן, ליצור מעט בקיעים בדמותו של אהרון שקד, במסגרת ראיון שערך עימו.

"ביושבו בחדר מפואר, עמוק בתוך בניין הבורסה של לונדון, אהרון שקד רגוע וצוחק, מספר סיפורים על התעניינותו במעשי צדקה והשקעותיו בסטארט-אפים", מתאר גראהן את המרואיין שישב לפניו. "הישראלי החברותי יכול להרשות לעצמו לחייך. הודות להשקעתו ב-888 Holding Plc, מפעילת הימורי הקזינו הגדולה בעולם, הוא כבר אדם עשיר מאוד, המשתמש בעושר האישי שלו על מנת לממן בניית בתים ורשת של בתי ספר בישראל עבור ילדים עניים. עם זאת, ברגע ש-888 Holding Plc תונפק לפי שווי של 700 מיליון ליש"ט, הוא יהפוך לאיש הרבה יותר עשיר", מוסיף גראהן.

888 Holding Plc, נזכיר, הודיעה ביום חמישי האחרון כי לקראת סוף החודש תבצע הנפקה ראשונה לציבור אשר תכלול רק הצעת מכר של בעלי המניות בחברה. האחים שקד מחזיקים כיום ב-70% מהחברה, בעוד האחים בן-יצחק מחזיקים ב-20% ואילו עובדים ומנהלים בחברה מחזיקים ביתרת המניות, 10%. 888 Holding Plc לא ציינה את השווי לפיו תונפק אך ההערכות מדברות על שווי שינוע בין 700 ל-800 מיליון ליש"ט (1.3-1.5 מיליארד דולר).

"אם החברה תנפיק עד 30% מהונה, האחים שקד צפויים להיפגש עם מזומן בשווי של כ-150 מיליון ליש"ט ולהישאר עם אחזקה השווה כ-340 מיליון ליש"ט", כותב גראהן. כאשר גראהן שואל את שקד האם העושר הנוסף ישנה את חייו שקד צוחק: "כבר עכשיו יש לי המון כסף. אני לא הולך לאכול במסעדה טובה יותר או לקנות מכונית חדשה, מכיוון שכבר עשיתי את כל הדברים הללו".

"ההנפקה המתוכננת של 888 Holding Plc היא הנפקת חברת ההימורים הבאה בתור אחרי הנפקת הענק של פארטי גיימינג, מפעילת אתר הפוקר המקוון הגדול בעולם, אבל בניגוד לבעלי המניות בפארטי גיימינג, אשר סירבו להיפגש עם משקיעים או אנליסטים, אהרון שקד אינו חושש מאור הזרקורים", כותב גראהן.

שקד מודה בפני הכתב הבריטי כי בתור רופא שיניים במקצועו, הוא יודע מעט מאוד על הימורים. למעשה, הקריירה הקודמת שלו (רפואת שיניים), היוותה את המנוע ליצירתה של 888 Holding Plc, או בשמה הקודם קסאווה אנטרפרייז. "באמצע שנות ה-90 היה לאחים שקד מלון קטן בנתניה. אבי שקד עבד בענף התקשורת, התנסה בטכנולוגיית האינטרנט, בעוד אהרון עבד כרופא שיניים. במהלך ביקור במונטה קרלו במסגרת כנס של רופאי שיניים, אהרון שקד שם לב לנהירה של האנשים לבתי הקזינו שבעיר", מספר גראהן.

"כאשר חזר לישראל, סיפר לאחיו על הטיול. לאחר הרבה שיחות החליטו השניים לבנות קזינו וירטואלי באינטרנט, המאפשר לאנשים ברחבי העולם לשחק בסוגי משחקים שונים. אבל שני האחים נתקלו בבעיה. אף אחד מהם לא היה מהמר והידע שהיה להם בכל הקשור לחוקים בסיסיים של משחקי קזינו, דוגמת בלק-ג'ק או רולטה, היה מוגבל", מתאר גראהן את תחילת דרכה של החברה. "הדבר הוביל לטיול לקזינו ישראלי בטאבה. שם, עם פנקסים בידיהם, ניסו השניים להבין כיצד משחקים משחקי קזינו".

"בתחילת הדרך, הלקוחות שלנו חזרו ואמרו לנו כי איננו יודעים את החוקים", מספר שקד. לדברי גראהן, למזלם של האחים שקד, טעות שנעשתה על-ידי מנוע החיפוש של Lycos, גרמה לפרסומת של אתר החברה להופיע בכל רחבי העולם. הגידול בתנועת הגולשים, שנוצר כתוצאה מכך, היה כבד מדי עבור שרתי החברה מכדי שיוכלו להתמודד איתם. "חצי מיליון איש ביקרו באתר", מספר שקד. "הניסיון הזה עזר לנו להבין את החשיבות של פרסום באינטרנט. לכן, מיד אח"כ, כל מרחב לפרסום באינטרנט שיכולנו לקנות, קנינו".

כאשר כל דולר הושקע בשיווק, לאתר של 888 Holding Plc הגיעו יותר ויותר גולשים אשר בילו יותר ויותר זמן בקזינו הווירטואלי. "במהלך 1999, הסכם פרסום שניסתה החברה לחתום עם מנוע החיפוש יאהו בוטל לאחר שפורטל האינטרנט נסוג בו מהחלטתו בעקבות אזהרה שהופנתה לעברו ממשרד המשפטים בארה"ב, בה הימורים מקוונים נחשבו ללא חוקיים", מספר גראהן.

888 Holding Plc המשיכה לפרסם באתרים אחרים ופיתחה גם תוכנה משלה. "מעולם לא קנינו תוכנה מאחרים", מספר שקד. "הכול נעשה על-ידינו". לפיתוח התוכנה, נזכיר, אחראית חברת רנדום לוג'יק, הרשומה בישראל ומנוהלת בידי שי בן-יצחק.

לדברי גראהן, לאהרון שקד יש כיום תחומי עניין אחרים מלבד 888 Holding Plc. עקב הרקע המקצועי שלו ברפואת שיניים, ענף הרפואה עדיין מרכז עניין רב בחייו. שקד הקים חברה המפתחת פטנטים לטיפול בבעיות לב והשקיע לאחרונה 5 מיליון דולר במרפאה המטפלת באנשים עם בעיות קטרקט. "אם המרפאה תהפוך להצלחה, אשמח מאוד", הוא מסכם. *