אדריכל המיזוג של המאה

ילדותסכבר בגיל צעיר הראה סטיב נטייה ליזמות. בהיותו בן 6, הוא פתח יחד עם אחיו דניאל דוכן למכירת מיצים והשתמש להכנתם בלימונים שלקח מחצר ביתו. האחים חלקו ביניהם קו חלוקת עיתונים, מכרו מנויים לעיתונים והקימו חברה להזמנות דרך הדואר בשם Case Enterprises.

על כך סיפר: "מגיל צעיר יחסית התעניינתי בביזנס. אני לא בטוח שידעתי מה זה יזם בגיל 10, אבל ידעתי שיש משהו מאוד מסקרן מבחינתי בהקמת עסק קטן ובניסיון למכור כל מיני דברים. כנראה משלב מאוד מוקדם הייתי בדרך להפוך לסוג של יזם, אני חושב שכולם במשפחתי חשו בזה.

"אבי היה עורך דין וגם אחיו היו עורכי דין, ואני חושב שהציפייה הייתה שגם אני אגדל להיות עורך דין, אבל זה מעולם לא משך אותי יותר מדי. התעניינתי יותר בלהקים דברים".

כחובב מוסיקת רוק מושבע, כתב קייס בנערותו ביקורות מוסיקה על מנת לקבל כרטיסי כניסה חינם למופעים ואף שימש כזמר בשתי להקות רוק גל חדש. בתיכון הוא אף שימש כעורך עיתון בית הספר.

השכלהסקייס סיים תואר ראשון במדע המדינה בוויליאמס קולג' בוויליאמסון, מסצ'וסטס.

קריירה 1סעם סיום לימודיו ב-1980, החל קייס לעבוד כאיש שיווק בענקית מוצרי הצריכה פרוקטר אנד גמבל. לאחר מכן הוא ניהל את פיתוח תחום הפיצות לחטיבת פיצה האט של פפסיקו. במהלך נסיעותיו במסגרת תפקידו, הוא בילה ערבים רבים כשהוא מעסיק את עצמו בגאדג'ט חדש, המחשב האישי. לאחר שגילה את ה-Source, אחד משירותי האונליין הראשונים שהיו קיימים, הוא הוקסם מהאפשרויות שטומן בחובו עולם האונליין.

אחיו דניאל, שהפך לבנקאי השקעות, הזמין אותו להשתתף בתערוכת האלקטרוניקה הצרכנית שהתקיימה בלאס וגאס ב-1983, שם הציג אותו למנהלי Control Video, חברה קטנה שהפיצה משחקים לקונסולת אטארי 2006 באמצעות שימוש בקו טלפון ומודם. אנשי החברה הציעו לו מיד עבודה כעוזר שיווק, וקייס קפץ על ההזדמנות לפתח את חזונו על עולם אינטראקטיבי מבוסס תקשורת מחשבים ובידור.

קריירה 2סזמן קצר לאחר שהתחיל לעבוד ב- Control Video החברה כמעט פשטה את הרגל, והמשקיע פרנק קולפילד הביא את חברו, ג'ים קימזי, שישמש כיועץ ייצור לחברה. קימזי שכר את קייס כיועץ במשרה חלקית ומאוחר יותר הוא הפך לאיש שיווק במשרה מלאה. ב-1985 קימזי הפך למנכ"ל החברה בעלת השם החדש, Quantum Computer Services, וקידם את קייס לתפקיד סגן נשיא לשיווק. ב-1987 קידם אותו שוב לתפקיד סגן נשיא תפעולי. כשקימזי פרש מהחברה ב-1991, הפך קייס למנכ"לה וב-1995 מונה ליו"ר.

במסגרת הצעדים שנקט בחברה בעלת התדמית החדשה, קייס שינה את האסטרטגיה שלה וב-1985 יצר שירות אונליין שנקרא Q-Link למחשבי קומודור 64. ב-1988 החברה התחילה להציע שירות אונליין בשם AppleLink למחשבי אפל ו-PC-Link למחשבים תואמי IBM.

ב-1989 הוא שינה את שם החברה לאמריקה אונליין ומיזג את שירותי אפל ופי.סי תחתיה. ב-1994 הגיע השירות החדש למיליון מנויים, תוך שהחברה שמה דגש על קלות השימוש ועל סביבה ידידותית, מעוצבת היטב שמשכה צרכנים ממוצעים. ב-1992 הונפקה אמריקה אונליין בוול סטריט וגייסה 66 מיליון דולר, כשהיא הופכת לחברת האינטרנט הראשונה שנכנסת לרשימה המכובדת של "פורצ'ן 500" ולספקית האינטרנט הגדולה בעולם.

במשך השנים הוסיפה החברה לעצמה עוד הרבה מיזמי אונליין חדשניים ומשחקים אינטראקטיביים. במסגרת זו רכשה החברה ביוני 1998 את חברת מיראביליס הישראלית, מפתחת תוכנת ICQ, תמורת 407 מיליון דולר. ב-1999 כבר הגיע מספר מנויי אמריקה אונליין ל-17 מיליון.

מיזוג המאהסלאחר כעשור של צמיחה מהירה, התמזגה אמריקה אונליין עם ענקית המדיה טיים וורנר, כשקייס מתמנה ליו"ר החברה הממוזגת וג'רלד לוין, מנכ"ל טיים וורנר, מתמנה למנכ"ל. המיזוג בהיקף של 106 מיליארד דולר, שכונה בזמנו "העסקה של המאה", הושלם בינואר 2001, אבל עד מהרה נקלע לצרות על רקע התפוצצות בועת הדוט.קום.

על מה שקרה לאחר המיזוג סיפר קייס: "כשהכרזנו על העסקה, כולם הסכימו. הם חשבו שזו עסקה נהדרת שנשמעה מאוד הגיונית. אבל אז קרו כמה דברים. אחד מהם היה שוק המניות שרשם ירידות בעיקר במגזר האינטרנט. וכשיש לך מיזוג ופתאום המניות מאבדות מערכן, אנשים מתאכזבים, מתוסכלים וכועסים. בנוסף אני המעטתי במידת המורכבות של מיזוג אנשים שונים, תרבויות שונות, כמעט שבטים שונים.

"זו הייתה אכזבה, אבל זה לא אומר שזה לא יכול להפוך להיות רעיון טוב. הדברים האלה לפעמים לוקחים זמן. גם אם זה נראה כמו הרבה זמן, יש גם עוד הרבה זמן לפנינו וצריך לראות מה יקרה".

בינואר 2003 הודיע קייס על התפטרותו מתפקיד יו"ר החברה, אם כי הוא ממשיך לשמש כחבר במועצת המנהלים שלה.

קריירה 3סלאחר שעזב את טיים וורנר, הקים קייס חברה בשם Revolution LLC שמחזיקה נתחים גדולים בכמה חברות שירותי בריאות ומלונות. באוגוסט 2005 רכשה החברה את נתח השליטה בחברת השכרת הרכב פלקסקאר. בנוסף מחזיק קייס גם בנתח השליטה בחברת Maui Land and Pineapple Co ובבעלותו עשרות אלפי אקרים של קרקעות בהוואי.

מצב משפחתיסב-1985 נשא קייס לאישה את ג'ואן. השניים הכירו במהלך לימודיהם בקולג', והיו יחד לסירוגין במשך שמונה שנים לפני שנישאו. ג'ואן ילדה לקייס שלושה ילדים. ב-1996 נפרדו השניים על רקע רומן שניהל קייס עם ג'ין, לשעבר סגנית נשיא לתקשורת ארגונית ב-AOL. ב-1998 נשא קייס לאישה את ג'ין ולשניים שני ילדים.

קייס הוא בן דודו של חבר הקונגרס האמריקני, אד קייס.

הון אישיסהונו האישי של קייס מוערך היום ב-900 מיליון דולר. *