הדבר הגדול הבא ברשת

2006 תיזכר בהיסטוריה כשנה שבה נולד טירוף האינטרנט השני. זו היתה השנה שבה גוגל שילמה 1.65 מיליארד דולר תמורת יו-טיוב, אתר קטעי הווידיאו החובבניים, פחות משנה אחרי שהושק; זו היתה השנה שבה מייספייס ריתק יותר משתמשים בארה"ב מאשר יאהו; השנה שבה ויקיפדיה, האנציקלופדיה המקוונת שנכתבת בהתנדבות, הפכה לאחד מעשרת אתרי האינטרנט הנצפים ביותר. וזו גם היתה השנה שבה השבועון "טיים" הכתיר כאיש השנה שלו אותך, כלומר אותנו - כל ציבור גולשי האינטרנט.

המירוץ הגדול נמצא בעיצומו: למצוא את הסטארט-אפ החלוצי הבא שירכז קהל חסידים גדול מבין הציבור שנוהה אחרי "תוכן גולשים", ויזהה את המגמה הרחבה הבאה שתעצב את אופן השימוש של מיליוני בני אדם במדיום המקוון. לפני חמש שנים, מי היה מאמין שבלוגים ורשתות חברתיות יהפכו למיינסטרים בתעשייה האינטרנטית?

הניסיון לנבא מה בדיוק יצוץ השנה מן הניסוי אדיר-הממדים בסוציולוגיה מקוונת הוא כמו לקרוא בספל קפה גרוע. אבל אפשר, לכל הפחות, לזהות את הכוחות העיקריים שמעצבים את התנהגות המשתמשים באינטרנט, שמתוכם צפוי לצמוח הדבר הגדול הבא. שלושה כוחות עיקריים כאלו צפויים לבלוט השנה ולכתוב את הפרק הבא בסיפור של האינטרנט.

1. התלכדות התוכן המקצועי והתוכן שיוצרים הגולשים באינטרנט.

אתרים כמו מייספייס ויו-טיוב מנסים כיום להפוך לצינורות ההעברה של מדיה מסורתית - למשל, למכור מוזיקה דיגיטלית לקהלים הגדלים שלהם או למכור סדרות ותוכניות טלוויזיה.

"תוכן מקצועי לצד תכנים של משתמשים יהיה סיפור גדול ב-2007", אומר ריצ'רד רוזנבלט, לשעבר יו"ר מייספייס. החברה החדשה שלו, דימנד מדיה, משקיעה 200 מיליון דולר ברעיון שאנשים ירצו לבנות לעצמם "צינורות אישיים" באינטרנט, שבאמצעותם יוכלו למהול תכנים מקצועיים וחובבניים.

ההתלכדות הזו עשויה להיות עמוקה הרבה יותר. מקס לבצ'ין, מייסד סלייד (Slide), אתר ליצירת מצגת שקופיות של תמונות אישיות, מנבא שחברות המדיה המסורתיות יתחילו בקרוב "לפרק" את חבילותיהן, ולמכור רישיונות לאלמנטים שניתן יהיה לשלבם בתכנים מבוססי משתמשים. המשמעות היא, למשל, שחברה כמו דיסני תמכור רישיונות לשימוש בדמויותיה כקישוטים לתמונות משפחתיות, קטעים מסרטים שישולבו בצילומי וידאו ביתי, או "הצטרפות" לסדרות טלוויזיה פופולריות כדמויות ראשיות וכו'.

קיומה של ההתלכדות הזו תלוי בשאלה כמה מהר בעלי הזכויות על התכנים המקצועיים ירגישו נוח להפיץ את מוצריהם במתכונת דיגיטלית. בכל מקרה, מגמה כזו תוביל לדרכים חדשות לצריכת כל סוגי המדיה באינטרנט. כפי שיו-טיוב הוכיחה, אין סיבה שאתר אינטרנט אלמוני לא יגיע לשכבת הזהב ויעלה לדרגת כוכב בשלב הבא של המהפכה המקוונת.

2. התלכדות האינטרנט עם משחקי הווידיאו.

התוצאה של התלכדות האינטרנט עם משחקי הווידיאו תהיה עולמות וירטואליים כמו Second Life, שבהם המשתמשים מיוצגים על-ידי דמויות בדיוניות. בחלקה, מגמה זו היא תוצר של "מרוץ חימוש" בין אתרי אינטרנט שמנסים לבנות את קהילות המשתמשים שלהם, אומר לבצ'ין. יותר מדי אתרים מתחרים על תשומת הלב, ולכן אלו שהגרפיקה התלת-ממדית שלהם היא הטובה ביותר יבלטו מעל כל העדר. יחד עם זאת, מדובר גם על גרסה חדשה של שיגעון הרשתות החברתיות.

הופעה כגלגול בתחפושת של דמות אחרת מאפשרת צורה שונה של התנהגות מקוונת, אומר ג'ף יאנג, יזם הון סיכון שנמנה עם המממנים המוקדמים של מייספייס, וכעת משקיע בעולם הווירטואלי Gaia. שלא כמו מייספייס, שבו "מדברים על העולם האמיתי, זהו עולם פנטזיה של גילום תפקידים, ממש כמו דיסנילנד", הוא אומר.

מוקדם מדי לנבא אם אחד העולמות הווירטואליים יהפוך ללהיט אינטרנט אמיתי. למרות הסיקור החיובי שהיא קיבלה באחרונה בתקשורת, ל-Second Life יש רק בסיס צנום של משתמשים פעילים, והיא סובלת מכאבי גדילה. מצד שני, כמות הניסויים שנערכים כיום בעולמות הווירטואליים המפתים מצביעה על כך שזה עשוי להיות הטירוף הבא.

3. התלכדות האינטרנט עם הטלוויזיה.

עד כה, האינטרנט צמח יפה גם ללא מקלט הטלוויזיה, ויו-טיוב הוכיחה השנה שהווידיאו, לפחות במתכונת קצרה, יכול לשגשג גם על גבי מחשב אישי. אך כאשר תכני מדיה מסורתית וגרפיקה דמוית משחקי וידאו משחקים תפקיד גדול יותר בחוויית האינטרנט, הגישה למסך הטלוויזיה יכולה להפוך למפתח המהפכה הבאה. גם האמצעים הטכנולוגיים להבאת מדיה מן האינטרנט אל הסלון הביתי כבר מצויים בהישג יד.

אפל כבר הושיטה את ידיה אל המחשב הביתי, כשהכריזה על תוכניות למוצרי רשת שיאפשרו העברת וידאו ממחשב לטלוויזיה. מדובר בהכרזה בלתי שגרתית לחברה שבדרך כלל נמנעת מדיבורים על מוצרים בשלבי פיתוח, מה שמראה עד כמה חשובה לאפל אסטרטגיית ההתלכדות של האינטרנט והטלוויזיה.

אפל רוצה להכניס סרטים דיגיטליים ותוכניות טלוויזיה לקופסה של גוגל, אבל חיבור האינטרנט לטלוויזיה יכול גם להפיח חיים במוצרים מבוססי אינטרנט נוספים וליצור להיטים בלתי צפויים, ממש כפי שיו-טיוב היתה.