הרשי פרידמן נכנס להיי-טק: משקיע 3 מיליון דולר בחברת פורייה

פורייה מתחרה על חדירה לשוק "מחשב לכל ילד" בארה"ב, שמוערך בכ-25 מיליארד דולר * פרידמן פועל בישראל בעיקר בתחום הנדל"ן ורכש לאחרונה את פרויקט בארי נהרדעא בת"א

המיליונר הקנדי הרשי פרידמן מתחיל להשקיע בהיי-טק הישראלי. ל"גלובס" נודע כי פרידמן ישקיע כ-3 מיליון דולר בחברת פורייה (Fourier) הישראלית שמפתחת ומשווקת מחשבים לתחום החינוכי. פורייה מעוניינת בהשקעה כדי לחדור ליוזמת "מחשב לכל ילד", שתתרום להערכתה לצמיחה פנומנאלית בהכנסותיה בשנים הקרובות.

פורייה קמה ב-1996 עם פעילות בתחום איסוף הנתונים (Data Logging) עבור יישומים תעשייתיים והתפתחה לפעילות דומה עבור שוק החינוך המדעי. ההתקן שפיתחה החברה מתחבר לחיישנים ואוסף נתונים סביבתיים כגון טמפרטורה, אור, לחות ולחצים שונים. בשוק החינוך פעלה פורייה במעבדות המחקר, כאשר את הנתונים שנאספו היא יכולה להעביר לתוכנה כדי לאבחן מגמות שונות. בשנתיים האחרונות, כאמור, עסוקה פורייה בחדירה לפרויקט "מחשב לכל ילד" באמצעות התקן ה-Nova5000 שפיתחה.

ה-Nova הוא Tablet PC המבוסס על מעבד ה-PXA270 של אינטל (מעבד המיועד למערכות משובצות מחשב ומשמש בעיקר להתקנים סלולאריים). ה-Tablet של פורייה מאפשר קישוריות באמצעות כרטיס רשת, חיבור USB, חיבור למיקרופון ולמקלדת חיצונית, וכמובן חיבור חיישנים לאיסוף נתונים מדעיים. מערכת ההפעלה של המחשב היא Windows CE 5.0 של מיקרוסופט, ובחברה מציינים את שיתוף הפעולה עם יצרני התוכנות המדעיות כגון Portrait4 (מתמטיקה).

שוק המחשבים למטרות חינוכיות צפוי לצמיחה מהירה בשנים הקרובות. הטריגר לכך הוא חוק פדראלי בשם No Child Left Behind) NCLB). החקיקה, שנועדה לפתח מערכת חינוך שוויונית ולשפר את התוצאות המתקבלות, הציבה מספר מגבלות, ביניהן בחינות לבדיקת הרמה בבתי הספר האזוריים במקצועות מתמטיקה, קריאה ומדעים. הבחינות יתחילו בשנים 2007-2008, כאשר הממשל בארה"ב אבחן כי 70% מבתי הספר ייכשלו בבחינות אלו במידה ולא יעודדו למידה באמצעות מחשבים. כתוצאה, יצאה לדרך יוזמה 1:1 - מחשב לכל תלמיד. ב-2006 רק 3.8% מבתי הספר התחילו ליישם את התוכנית של 1:1. החקיקה של מחשב לכל ילד תקבל ביטוי נרחב החל מהשנה הבאה, בה יעמוד מספר התלמידים עם מחשב על כ-5 מיליון. ב-2009 מספרם צפוי לעמוד על 10 מיליון וב-2021 על כ-55 מיליון.

בפורייה צופים כי השוק הזה יספק לחברה כר נרחב לצמיחה. התוכנית האסטרטגית של החברה מדברת על חדירה מהירה לשווקים כאשר התחזית האופטימית מדברת על מכירות של כ-150 מיליון דולר בשנת 2008, כ-120 מיליון דולר מתוכם כתוצאה ממכירת ה-Nova. את שנת 2006 סיימה החברה עם מכירות של כ-8 מיליון דולר, ולטענת מנכ"ל החברה, דב ברוקר, החברה צפויה לצמוח בשיעור של מעל 100% ב-2007. החברה מעריכה את ההזדמנויות בשוק המחשב החינוכי בשנים הקרובות בכ-25 מיליארד דולר.

הרשי פרידמן הוא איש עסקים קנדי והבעלים של קבוצת Polystar המתמחה בתעשיות פלסטיק. Polystar נחשבת לחברה המובילה בתחומה בצפון אמריקה והיקף המכירות השנתי שלה עומד על כ-700 מיליון דולר בשנה. בישראל השקיע פרידמן עד היום בעיקר בנדל"ן, ובשנה האחרונה השלים את רכישת פרויקט היוקרה "בארי נהרדעא" במרכז תל אביב וכן רכש קרקע בירושלים לבניית כ-200 דירות יוקרה.

ההשקעה הנוכחית מצרפת את הרשי פרידמן, באמצעות זרוע ההשקעות שלו בישראל, CBD Star, לארבעה משקיעים פרטיים בפורייה וכן לקרן ההון סיכון Docor מקבוצת ואן ליר. את החיבור בין המשקיעים לבין החברה ביצעה חברת פרוביז'יו קפיטל של פרופ' עודד שריג, דיקן בית ספר אריסון למינהל עסקים ומודי פלד. "