ג'ון גייקוב אסטור. ירח הדבש הסתיים באסון

תולדות: ג'ון גייקוב אסטור הרביעי נולד ב-13 ביולי 1864 בריינבק שבמדינת ניו יורק. הוא נינו של ג'ון ג'ייקוב אסטור שייסד את שושלת האסטורים - אחת העשירות בארה"ב. כיאה לבן אחת המשפחות המיוחסות במדינה, למד בבית ספר פרטי בניו המפשייר, המשיך לאוניברסיטת הרווארד והחל לנהל את עסקי המשפחה. הוא החזיק בית במנהטן ואחוזת נופש בעיירה ריינבק שבמדינת ניו יורק, אסטור קורטס, שבה נערכה אתמול (ש') חתונתה של צ'לסי קלינטון. האחוזה הייתה הראשונה בארה"ב שכללה בריכת שחייה מקורה, היו בה גם מגרשי טניס וסקווש וחדרי שינה רבים לאורחיהם של בני הזוג אסטור שבאו לצוד ולעשות ספורט.

משפחה: ב-1891 נשא לאשה את אווה. לבני הזוג נולדו שני ילדים וב-1909 התגרשו, בצעד שגרם למהומה גדולה בחברה הגבוהה של ניו יורק. בגיל 47 נישא מחדש למדליין בת ה-18, שהייתה צעירה בשנה מבנו וינסנט. בני הזוג יצאו לירח דבש באירופה ובמצרים, ממנו לא יחזרו שניהם.

צבא: אסטור קיבל דרגת סגן אלוף בגדוד המתנדבים אותו מימן בקובה במהלך המלחמות.

נדל"ן: אסטור היה איש רב פעלים. הוא כתב ספר מדע בדיוני על החיים בשנות האלפיים על הכוכבים שבתאי וצדק, וכן עסק בהמצאות שונות, בהן למשל מעצור לאופניים. אולם עיקר פעילותו הייתה בתחום שבו עסקה משפחתו שנים רבות: נדל"ן. ב-1897 בנה את מלון אסטוריה בפינת רחוב 34 והשדרה החמישית, וחיבר אותו למלון שבנה בן דודו, וויליאם וולדורף, בפינת רחוב 33 והשדרה החמישית. המלון המאוחד היה הגדול בעולם באותה תקופה, עם כאלף חדרים, חדר נשפים עם מקום ל-1,500 איש, והוא נוהל במשותף במשך כעשרים שנה. הוא היה בעל חשיבות היסטורית לא מבוטלת: נשים הורשו להיכנס אליו לבד, ללא מלווה. ב-1916 נמכר. ערך הנדל"ן באזור עלה בינתיים פלאים, והרוכשים לושיוס בומר וקולמן דו פונט מכרו אותו ב-1929 ליזמים שבנו על השטח את הבניין הגבוה בעולם: האמפייר סטייט בילדינג. המלון עבר למיקום אחר, בפארק אווניו וב-1949 נרכש על ידי קונרד הילטון - ושייך לרשת עד היום.

הטיטניק: במהלך ירח הדבש של אסטור ואשתו הצעירה, נכנסה מדליין להריון. בני הזוג רצו שילדם ייוולד בארה"ב ועלו בשרבורג שבצרפת למחלקה הראשונה של הטיטניק, שיצאה להפלגת הבכורה. אסטור היה כנראה האדם העשיר ביותר על הספינה. מדליין סיפרה מאוחר יותר כי לאחר שפגעה הספינה בקרחון, יצא לבדוק מה קורה וחזר והבטיח לה שהפגיעה אינה רצינית. אשתו, ביחד עם העוזרת והאחות שליוו אותה, עלו על ספינת ההצלה מס' 4. אסטור ביקש להצטרף אליהן בגלל מצבה של אשתו, אולם נאמר לו שגברים אינם מורשים לעלות על סירות ההצלה. הוא נשאר על הספינה וגופתו נמצאה כשבוע אחר כך על ידי ספינה שעברה באזור, לא רחוק ממקום הטביעה. הוא נמצא כששעונו וטבעת היהלומים שלו עליו. אשתו הצליחה להגיע לחוף וכמה חודשים אחר כך ילדה את בנם. החקירה אודות טביעת הטיטניק נערכה במלון ולדורף אסטוריה.