התיישנות בגבייה מינהלית: יש סעד

בפסק דין מהפכני שניתן לאחרונה על-ידי בית המשפט העליון (רע"א 187/05 נסייר), נקבע כי גביית חוב ארנונה באמצעות הליכי גבייה מנהליים (היינו גבייתם על ידי הרשות ללא פנייה לבית המשפט), נתונה להתיישנות. כך, אם הרשות לא החלה בהליך גביית החוב עד שחלפה תקופת ההתיישנות (בהיעדר נסיבות מיוחדות - 7 שנים), ניתן יהיה לטעון שהחוב התיישן.

חדשנות הלכה זו נובעת מכך, שטענת ההתיישנות הינה "מגן ולא חרב", היינו היא מהווה טענת הגנה בלבד, ולא מאפשרת לטוען אותה ליהנות מסעד מהותי. כלומר, לפי סעיף 2 לחוק ההתיישנות, נישום שטוען להתיישנות חוב עודנו חב את החוב, אלא שטענת ההתיישנות מהווה מחסום בפני תביעה נגדו לקיום החוב.

עד לפסק הדין ניתן היה לפרש את החוק כך, שטענת ההתיישנות מהווה מחסום רק בפני תביעה המוגשת לבית המשפט לתשלום כספי החוב.

אולם, אם נגבה החוב בהליכי גבייה מנהליים והרשות לא נזקקה לתביעה בבית המשפט - אין טענת ההתיישנות מגנה על החייב מפני הליך הגבייה המנהלי.

בהלכה החדשנית קבע בית המשפט, כי גם נקיטה בהליכי גבייה מנהליים עשויה להיחשב כ"תביעה לקיום זכות" הנתונה, על פי החוק, להתיישנות.

בית המשפט קבע, כי הפרשנות הלשונית הרחבה של המונח "תביעה לקיום זכות" מתיישבת עם תכליות מוסד ההתיישנות, שהן: הכרה בקושי הניצב בפני נתבע כאשר הוא נדרש לעובדות מקרה שאירע לפני זמן רב, והצורך בתחימת הזמן לשמירת מסמכים וראיות אחרות; הקביעה כי חלוף הזמן משמעו ויתור התובע על עילתו והאינטרס של הנתבע בוודאות וביציבות.

נקבע, כי התכליות העומדות בבסיס מוסד ההתיישנות חלות גם במקרה שבו ננקטים הליכי גבייה מנהליים, ולכן אין כל הצדקה להבחין בין הליכי גבייה מנהליים לבין הגשת תובענה, ויש להחיל התיישנות גם במקרה הראשון.

לפנות לסעד הצהרתי

בית המשפט קבע, כי במקרה בו ננקט הליך גבייה מנהלי לגביית חוב שהתיישן, רשאי החייב לפנות לבית המשפט בתביעה לסעד הצהרתי או בעתירה מנהלית אשר במסגרתה יעלה את טענת ההתיישנות.

לפסק הדין עשויה להיות השלכה משמעותית על גבייתם של חובות לפי חוקי המס השונים. כך, למשל, קבעה השופטת אילה פרוקצ'יה בפסק הדין, כי עניינים הקשורים בגביית מסים, ככלל, הינם "בעלי מאפיין אזרחי בולט", ולפיכך יש להחיל עליהם את דיני ההתיישנות מן התחום האזרחי (היינו תקופת ההתיישנות הקבועה בחוק ההתיישנות).

זאת, לעומת דיני השיהוי מתחום המשפט המנהלי, החלים על פעולות הרשות במישור השלטוני. מכאן, הדרך להחלת פסק הדין גם על חובות מס שאינם בתחום הארנונה - אינה ארוכה כלל וכלל.