הצעד של סין שמעיד: האם היא מתכוננת למכה שתנחת על איראן?

סין וארה"ב הולכות ראש בראש בתחום המכסים בימים האחרונים, אך עוד לפני כן בייג'ינג ייבאה כמות שיא של נפט מאיראן בעקבת חשש אחר מהנשיא דונלד טראמפ. בצל הציפייה להידוק הסנקציות האמריקאיות על משטר האייתוללות, היקף יבוא הנפט הסיני מאיראן חצה במרץ, לראשונה אי פעם, את רף ה־1.8 מיליון חביות ביום. כך לפי נתוני חברת ניטור הספנות "וורטקסה".

● לסין יש נשק כלכלי רב־עוצמה נגד ארה"ב, האם היא תעשה בו שימוש?
● מלחמת הסחר והקפריזות של טראמפ; וכמה גלקסיות נכנסות למוחו של עכבר

ההערכה הזו מתווספת לכ־1.91 מיליון חביות ביום במרץ של פירמת פלאטס, שבחנו את הנתונים בהתאם לשיא של 8.07 מיליון טונות נפט איראני שהגיעו לבתי הזיקוק הסיניים במרץ. זו עלייה של 11.9% ביחס לשיא הקודם שהם מצאו, של 1.71 מיליון חביות ביום בבתי הזיקוק הסיניים באוגוסט האחרון. מנגד, חברת האנליטיקה "קפלר" העריכה את היקף יבוא הנפט הסיני מאיראן במרץ ב־1.37 מיליון חביות ביום, זינוק של 83% מחודש פברואר.

בין כה וכה, הנתונים של כלל המנטרים מצביעים על ההבנה הסינית, בתור לקוחה של יותר מ־90% מיצוא הנפט האיראני (שמהווה כ־13% מהיבוא הסיני), כי עליה להיערך לפגיעה אמריקאית בטהרן. וזאת, על אף המגעים הישירים שיקיימו ארה"ב ואיראן בשבת בעומאן. החשש של הסינים, שרוכשים מהרפובליקה האסלאמית נפט שזול בכ־1.6-1.5 דולר לחבית מהבנצ'מרק ברנט, מפני הידוק הסנקציות על איראן הוא מבוסס למדי ומשתקף, למשל, מפגישה שקיים לפני כשבוע מזכיר האוצר סקוט בסנט עם נציגים מ־16 בנקים בינלאומיים וסוכנויות אכיפה, בנוגע לעיצומים על טהרן.

בממשל טראמפ פועלים בדרך זו בגלל שיטת העבודה האיראנית-סינית, שהסחר בנפט בחלקה הגדול לא מתבצע במישרין. הוא כולל, בין השאר, מערך צי מכליות רפאים שמוציאות את הנפט מאיראן, מכליות נוספות שמקבלות נפט בלב ים, אחסון נפט באתרים שונים - במיוחד במלזיה - ומכליות נוספות אשר "מדלגות" את הנפט ממלזיה לסין. לפי הערכת S&P גלובל, 239 ספינות שונות סייעו ליצוא הנפט האיראני מאז 2023, כאשר 166 מתוכן בלבד נתונות לעיצומים של מזכירות האוצר האמריקאית.

השפעה ארוכת־טווח מסקרנת שצופים האנליסטים בפלאטס היא שקצב הפקת הנפט האיראני עשוי לצנוח בחצי מיליון חביות ברבעון השלישי של 2025, כתוצאה מחוסר הוודאות הרבה. כיום, לפי נתונים רשמיים, הפקת הנפט האיראנית עמדה על כ־3.23 מיליון חביות ביום בפברואר. בסיכומו של דבר, אם אכן ההערכה הזו תתממש, אזי צפויה ירידה משמעותית בהכנסות של איראן מנפט, שהרי הפחתה משמעותית של ההפקה תביא בהכרח לירידה משמעותית ביצוא.