שלושה מתים בלב ים: מה עומד מאחורי התפרצות וירוס האנטה

כמו בספר של אגתה כריסטי: קבוצה של אנשים תקועה במקום סגור, ומעת לעת מתגלה קורבן נוסף. הפעם השאלה היא לא מי עשה את זה - אנחנו כנראה יודעים. זה לא תיאור של ישראל בזמן מלחמה, אלא של שיט ה"תענוגות" MV Hondius, שכבר איבד שלושה מנוסעיו בגלל וירוס האנטה.

● 40 שנה אחרי, האם אסון צ'רנוביל נגמר?
● שר הבריאות חיים כץ מקפיא את המלצות ועדת הקנאביס

אז מהי בדיוק הצרה החדשה? עד מתי יצטרכו הנוסעים להפליג בספינת המוות? והאם אנחנו, על האדמה, צריכים לחשוש?

מה קרה על הספינה?

המסע, שנועד לעבור בחלק הדרומי והבלתי-מיושב של האוקיינוס האטלנטי, יצא מארגנטינה לפני כחודש. כשבוע לתוכו, נפטר המטופל הראשון. אשתו חלתה גם היא, ולאחר שבועיים פונתה ליוהנסבורג בדרום אפריקה, שם נפטרה לאחר ימים ספורים. בהמשך התגלו חולים נוספים.

ביום ראשון הספינה ביקשה לעגון בכף ורדה, מדינת אי במערב אפריקה, אך הרשויות סירבו לאפשר לתושבים כניסה. מסתבר שגם מדינות אפריקאיות יודעות לסגור את הגבולות שלהן לזרים, ולא רק להיפך. בהמשך הודיעה ממשלת ספרד כי תאפשר לספינה לעגון באיים הקנאריים שבשליטתה, אף שבממשל המקומי הסתייגו מהמהלך.

 צוותי רפואה מפנים חולים שנדבקו בוירוס האנטה, מספינת השייט MV Hondius בכף ורדה / צילום: ap, Misper Apawu

נכון לעכשיו, שלושה נוסעים כבר מתו (שניים מהם היו אזרחים הולנדים, והשלישי גרמני) ולפחות חמישה נוספים סובלים מתסמינים בדרגות חומרה שונות. הספינה, השטה כעת קרוב לחוף המערבי של אפריקה, מפליגה תחת דגל הולנדי, ועל סיפונה נמצאים כ-150 בני אדם. לפי דיווח של BBC, הנוסעים אינם נמצאים בפאניקה אלא רגועים למדי, אך אימצו נהלי מגפה מלאים: עטיית מסכות, שטיפת ידיים תכופה וריחוק חברתי.

מהו וירוס האנטה?

וירוס האנטה הוא נגיף שמקורו במכרסמים, ומועבר בדרך-כלל לבני אדם דרך מגע עם הפרשות של חולדות ועכברים - למשל במסגרת עבודה עם חיות מעבדה.

המחלה עצמה מזכירה בתחילה מחלות נשימתיות רבות אחרות, ולכן אבחון החולה הראשון במגפה כזו בדרך-כלל יקח זמן רב, אלא אם הרופא יודע שלמטופל הייתה חשיפה קרובה למכרסם. כלבים או חתולים לא חולים במחלה, אבל עלולים להביא הביתה גופות של מכרסמים נגועים.

רק זן אחד של הוירוס, זן אנדס הנפוץ בדרום אמריקה, מוכר כבעל יכולת לעבור גם בין בני אדם, ללא צורך במכרסם מארח. גם במקרה כזה, ההדבקה מחייבת בדרך-כלל מגע קרוב.

האם צריך לחשוש?

שיעור התמותה של וירוס האנטה גבוה יחסית: כארבעה מכל עשרה נדבקים מתים מהמחלה. עם זאת, טיפול רפואי מהיר מגדיל את סיכויי ההישרדות, ולכן אנחנו מצפים לראות גם בין החולים בספינה שיעורי תמותה נמוכים יותר.

בשל העובדה שהנגיף אינו עובר בקלות בין בני אדם, ארגון הבריאות העולמי הדגיש כי בשלב זה לא מדובר בסכנה משמעותית לאנושות. עם זאת, גורמים בארגון כן אמרו שמספר הנדבקים ביחס לכמות וצפיפות השטים, הוא "די הרבה".

מגפות בים: איך התמודדו איתן בעבר?

מגפות שהתפרצו על ספינות היוו סכנה גדולה ביותר בעבר. הספינות היו איטיות, צפופות ומנותקות מנמלים במשך שבועות ולעיתים חודשים, בעוד שהידע על מחלות זיהומיות היה מוגבל מאוד.

אחרי מגפת המוות השחור במאה ה-14, התפתח באירופה נוהל הסגר לספינות חשודות, שנאלצו להמתין בנמל שבועות רבים עד שהמגפה מיצתה את עצמה, ורק אז יכלו הנוסעים לעלות לחוף. ספינות שהיה עליהן חולה, חוייבו על פי חוק להניף דגל המבשר זאת, כדי שניתן יהיה לדעת שאין לאפשר להן לעגון.

עם הזמן, יועדו איים קטנים מסויימים להסגרים מסוג זה, כדי שהנוסעים יוכלו לפחות ללכת על אדמה מוצקה ולהתרחק האחד מן השני, גם אם לא יכלו להגיע הביתה.

 צוותי רפואה באמסטרדם מחכים למטופל שהוטס מספינת MV Hondius / צילום: ap, Peter Dejong

על גבי הספינות עצמן, בדרך-כלל נעשתה הפרדה בין חולים ובריאים, אך הצפיפות הייתה רבה, ובקרב קבוצת החולים החלשים לפעמים התפרצו מגפות נוספות. מוכרים גם סיפורים של ספינות רפאים, שהמשיכו לשוט לאחר שלא נותר עוד איש חי מן הנוסעים או הצוות.

האירופאים של המאה ה-14 ידעו שכדאי לאוורר את הספינות, אבל לא ידעו בדיוק מדוע. הם לא הכירו וירוסים או חיידקים, אלא השתמשו במונח "אוויר רע", ובחלק מהמקרים האמינו כי האוויר הרע נובע מחומר אורגני רקוב. הטיפול במגפות כלל בדרך-כלל גם אוורור והימנעות מריקבון, ולצד זאת גם תפילות וטקסים דתיים.

אז מה קורה עכשיו?

הספינה צפויה לעגון באיים הקנאריים בעוד שלושה ימים, למרות התנגדות הממשלה המקומית. עם ההגעה, צפויה בדיקה של כל הנוסעים, וייתכן כי כולם יצטרכו להיכנס להסגר בנמל. שלשום (ג') נמסר כי שני רופאים הולנדים המתמחים במחלות זיהומיות עושים את דרכם לספינה.

רשויות הבריאות בארגנטינה עוקבות אחרי תושבים מקומיים שבאו במגע עם נוסעי הספינה בטרם הפליגה, מתוך חשש כי ההדבקה התרחשה בין בני אדם עוד קודם לכן. ההשערה המובילה היא כי הזוג ההולנדי, החולה הראשון ואשתו אשר נפטרו, נדבקו בוירוס כאשר צפו בציפורים בעיר Ushuaia, משום ששהו בסמוך למצבור אשפה בו ייתכן שהיו מכרסמים.

משרד הבריאות הארגנטינאי מחפש אחר אנשים נוספים שאולי שהו בקרבת המקום. גם בדרום אפריקה ובשוויץ מנהלים חקירה אפידמיולוגית, לאחר ששני חולים מן הספינה הנגועה חלפו דרך שדות התעופה במדינות.