שרשרת המזון של מונסנטו

בחודש יוני התמזג התאגיד הביוטכנולוגי מונסנטו עם ענק הפרמצבטיקה והכימיה אמריקן הום פרודקטס. עדיין לא ברור איזה שם ישא המיזם החדש, אבל ברור שזהו משהו גדול מאד: מחזור שנתי של 23 מיליארד דולר, מקום ראשון בעולם בייצור מדבירי מזיקים, מקום רביעי בעולם בתחום הפרמצבטיקה, בין חמשת המובילים בעולם בייצור זרעים ותרופות לבעלי חיים.

מנכ"ל מונסנטו, רוברט שפירא, מקווה, שבעתיד יחלוש התאגיד הממוזג על כל שרשרת המזון, מן השדה ועד לצלחת. הוא צועד בדרך זו צעד אחר צעד: באפריל - רכישת בנקים של גנים, פטנטים וחברות לייצור זרעים; במאי - מיזם משותף עם חברת הענק למזון, קארגיל; ביוני - המיזוג עם אמריקן הום פרודקטס; ובראשית יולי - רכישת עסקי הזרעים הבינלאומיים של קארגיל.

שילוב בין ענף הביוטכנולוגיה, המסחר והעיבוד פותח תקופה חדשה בייצור המזון, כי גם תאגידים חקלאיים אחרים הוגים תוכניות להתמזג עם חברות העוסקות בייצור מזון ובשיווקו. מיזוגים כאלה גם יחוללו שינויים מהפכניים בחקלאות.

למשל, יהיה להם חלק חשוב בהחלטות, אילו צמחי מזון לגדל והיכן, אילו חיות בית לפטם וכו'.

עד לפני שנים ספורות היתה מונסנטו "סתם" חברה פרמצבטית-כימית. כיום היא המובילה בעולם בביוטכנולוגיה החקלאית. היא מייצרת הורמונים לפרות וזרעים מהונדסים של סויה וכותנה, תירס ותפודים. על לקוחותיה נמנים לא רק חקלאים, אלא גם יצרני קמח ובשר, בתי חרושת לעוגיות ולקציצות וחברות ביניהן נסטלה ומקדונלד'ס.

קארגיל, השותפה, מוסיפה לטפל באחסנתם, בעיבודם ובשיווקם של תבואות ופולי שמן. אסמי החברה ניצבים במרכזים חקלאיים גדולים באמריקה ובאירופה, באסיה ובאוסטרליה. קארגיל נמצאת במקום השישי בעולם בענף המזון, אחרי נסטלה, יוניליבר, פיליפ מוריס ועוד שני ענקים. היא בין גדולי יצרני הזרעים בעולם ומובילה במסחר בקקאו, כותנה, רכזי מיץ תפוזים ומלח. מחזורה אשתקד הסתכם ב-56 מיליארד דולר.

זרעי הכותנה המהונדסים מתוצרת מונסנטו ייזרעו בעוד שנים מועטות על יותר ממחצית שדות הכותנה בארה"ב, ואחר כך יבוא, כנראה, גם תורם של זרעי הסויה והתירס המהונדסים של התאגיד. מונסנטו מממן, בשיתוף עם התאגיד המקסיקני המעורב אמפרסאס לה-מודרנה (ELM), גדול יצרני הירקות בעולם, פרוייקטים לפיענוח הגנים של צמחים שונים. ELM חולש כבר היום על כרבע מן השוק העולמי של זרעי ירקות ופירות. השינויים הגנטיים נועדו בעיקר להקל על מעבדי התוצרת ומשווקיה: חיי מדף ארוכים יותר, תפוחים שאינם משחימים במקום החיתוך, תותים מתוקים יותר וכדומה.

גם ענקי כימיקלים אחרים חודרים אט-אט לתחום הזרעים והביוטכנולוגיה, ויש המעריכים כי בקרוב יישלט שוק זה על ידי שש או שבע חברות בלבד. ואמנם, כבר יש חשש רציני, שהברית בין התעשייה הביוטכנולוגית ובין גופי שיווק תביא להשתלטות קרטלים על השוק, ולא רק בשוק האמריקני