ועידת דאבוס האמריקאית

כל המי ומי של תעשיית התקשורת-מדיה-אינטרנט היו שם בסוף השבוע האחרון. כולם הגיעו לעיירה הקטנה והקסומה סאן-ואלי, איידהו. באחד ממלונות היוקרה המקומיים, אירח הרברט (הרב) אלן ג'וניור, את שמנה וסולתה של תעשיית הטכנולוגיה, למעשה גם את אנשי התקשורת המפורסמים בארה"ב, לוועידה ה-17 למדיה וטכנולוגיה שהוא, אישית, מארגן בכל שנה.

על החברה שלו, אלן אנד קומפני, כבר סיפרנו בעבר, ונזכיר בקצרה שזו חברת השקעות-ברוקרים יוקרתית מאוד, מין גולדמן זאקס מיניאטורית לפני שגולדמן יצאה לציבור.

החברה יושבת בשדרה החמישית, ליד מגדל טראמפ המפואר, ומי שלא יודע עלול לטעות ולחשוב שזוהי החנות המרכזית של קוקה-קולה כי בקומת הקרקע נמצאת חנות המפעל. בקומה התשיעית בבניין יש להם חדר ועידה שעל קירותיו תלויות יצירות אומנות שכל אחת מהן יכולה לממן חברת תקשורת בינונית במשך שנה.

החברה, במיוחד תודות להרב אלן הצעיר, התפרסמה בשנים האחרונות כאחד מבתי ההשקעה המובילים בתחום התקשורת, המדיה וכל הקשור בכך. הכנסים שהרב אלן התחיל לקיים לפני 17 שנה הפכו ליוקרתיים ביותר, משהו כמו כנס דאבוס אמריקאי.

זהו סוף שבוע ארוך בו מתחככים זה בזה גדולי התעשיות האלו ואלילי התקשורת. מלבד הקשרים האישיים שנוצרים בין המשתתפים, הכנסים גם מביאים לקשירת עסקאות, שחלק גדול מהן נעשה בבית ההשקעה שלו. הכנס כולל סמינרים, סדנאות עבודה, הרצאות של מכובדים וכמובן ארוחות פאר ובילויי ערב מעניינים.

הכנסים של אלן סגורים ומסוגרים לתקשורת, חברת אבטחה פרטית דואגת שהעיתונאים יישארו בחוץ, ולמרות שכמה מבכירי העיתונות נמצאים בפנים כמוזמנים הם אינם מספרים מה בדיוק קורה בפנים. אבל אמריקה זו אמריקה ואין סודיות בשום דבר. איך אמר איש תקשורת ידוע כשנתפס מדליף מכנס שאמור היה להיות מחוץ לתחום לעיתונות? "אני חייב להדליף כי אם לא אדליף זה יודלף, וחשוב שידעו מי מקור ההדלפה, אחרת יחשבו שלא שמעתי או לא ידעתי, וזה הרבה יותר גרוע מבחינתי כעיתונאי בכיר".

הנושא המרכזי בכנס האחרון, שבו השתתפו למעלה מ-200 מנהלים בכירים, היה השתלבות האינטרנט בעתיד העסקים, והאיש החשוב שהשתתף בו היה פול אלן, שותפו לשעבר של ביל גייטס. הסיבה להיותו פופולרי כל כך נעוצה בעובדה שהאיש הזה, באמצעות חברת ההשקעות שלו וולקן ונצ'רס אוסף במרץ חברות אינטרנט-תקשורת-כבלים כמעט כמו שוורן באפט אוסף "מניות צריכה איכותיות". פול אלן רכש כזה שם בתחום עד שרבים משווים אותו למשקיע האגדתי מאומהה.

פול אלן הפך ליקירם של כל חברות הטכנולוגיה הענקיות כיוון שאחזקותיו משמעותיות וחשובות להתפתחות העתידית של כל הקשור בתקשורת נתונים.

בכנס הוא הוזמן לשבת עם אנשים כמו מייקל ארמסטרונג מ-AT&T, אנדי גרוב מאינטל, בארי דילר מ-US NETWORKS וכמובן שותפו לשעבר וחברו, ביל גייטס.

"פעם", אמר מייק בלומברג, האיש שהקים את מערכת המחשב הפיננסית המובילה בעולם, "חשבתי שלכנסים אין ערך רב. בכנסים כאלו אינך מדבר ביזנס אמיתי, רק סיפורים. אבל הכנס הזה באמת מבליט את האופציות הקיימות להרחיב את עסקך".

ולמה לא? כאשר הפאנל שמתווכח ועונה על שאלות המוזמנים מורכב מאנשים כמו ביל גייטס, וורן באפט, מייקל דל, ג'פרי בזוס (מייסד אמאזון), ג'רי ינג (מייסד Yahoo), סטיב ג'ובס (שלמעשה הופיע תחת כובע יו"ר חברת האנימציה הממוחשבת פיקסר, שאת רוב מניותיה הוא מחזיק), סטיב קייס מ-AOL, סאמנר רדסטון מוויאקום, בארי דילר ואחרים, אז בהחלט כדאי להאזין.

בלטו בהיעדרם ג'רלד לוין, יו"ר טיים וורנר, אדגר ברונפמן מסיגראם ומייקל אייזנר מדיסני. הרבה עיתונאים ניסו להבין איך שלושה מענקי התקשורת מפסידים כנס שכזה אבל התשובה לא ניתנה.

כיוון שכל השלושה חברים אישיים של הרב אלן (כולם מעורבים גם בעסקאות שהוא תפר עבורם), אז העיתונאים לא רצו להרגיז את הקהל המכובד ואת המארח ולא שאלו.

אגב, לפול אלן היתה עוד סיבה להרגיש טוב בכנס. מניית החברה ASYM) Asymetrix Learning Systems בנאסד"ק), בה הוא מחזיק %42.5, זינקה ב-%105 ביום ו' לאחר שנודע שהוא האיש שקנה את המניות