אפילו אפל נהיו מרובעים

‎‏ בסיום התערוכה שנערכה בשבוע שעבר, הציג ג'ובס את שלוש הסדרות של מחשבי המקינטוש, שהמהפכנית מביניהן נקראת G4 Cube, יורשו של ה-iMac, בו משתמשים בעיקר לאפליקציות גרפיות. הצגת המחשב היתה ללא ספק ההפתעה הגדולה ביותר של התערוכה, למרות שאתרים שונים ברשת כבר הפיצו שמועות על המחשב החדש עוד לפני השקתו. ה-G4 Cube מעוצב כקופסא מרובעת ברוחב 20 ס"מ, ובנפח של רבע מנפחם של מחשבים מסוגו. מהירות המעבד של המחשב היא 400-500 מגה הרץ, והוא יהיה זמין בחנויות כבר מחודש אוגוסט, במחיר התחלתי של 1,799 דולר בארה"ב. ‏‎

‎‏ בנוסף ל-G4 Cube, הציג ג'ובס גירסה מהירה יותר של הMac G4- Power, הכוללת לראשונה ייצור סדרתי של מחשב עם שני מעבדים במהירויות של 400-500 מגה הרץ. ג'ובס מעיד על המחשב הדו-מעבדי שלו שהוא "משאיר את הפנטיום מאחור עם האבק...". ‏‎

‎‏ אולם, לדעת אנליסטים ההשקה של דגם בעל שני מעבדים מעידה למעשה על חולשה מסוימת של אפל בתיאום בין אסטרטגיות החומרה והתוכנה של החברה. לעת עתה, מרבית היישומים שנמכרים לפאוור מאק, לא יוכלו לנצל את שני המעבדים. השינוי הגדול יגיע קרוב לוודאי, כאשר אפל תחשוף את הגירסה החדשה של מערכת ההפעלה למאק (ה-Mac OS X). גירסה ראשונית (ביטא) של מערכת ההפעלה עשויה להיחשף רק בחודש הבא. ‏‎

‎‏ ההחלטה לפתח דגם דו-מעבדי, נבעה לדעת אנליסטים מהצורך להתמודד עם הגידול המתמשך במהירויות מעבדי פי.סי תוצרת אינטל ו-AMD. למרות שרבים צפו, שהחברה תחשוף מעבדים במהירות 600 ו700- מגההרץ, התקוות טרם התממשו. מחיר ה-Power Mac החדש יתחיל מ799- דולר, כשהמחשב היקר ביותר בסידרה יעלה 1,499 דולר. חברת דל מציגה גם היא מחשבים עם שני מעבדים, אך זוהי הפעם הראשונה בה מציגים מחשב כזה בייצור סדרתי. ‏‎

‎‏ הסדרה החדשה האחרונה שהוצגה בתערוכה היתה הגרסה החדשה של מחשבי ה-iMac הפופולריים, בארבעה צבעים שונים. טווח המחירים ל-iMac החדש ינוע בין 799 דולר ל1,499- דולר, כתחליף זול יותר לקודמיו. באפל נותנים משקל רב לתפקידו של הצבע בנתוני המכירות של המחשבים. "זוהי הפעם הראשונה מאז ינואר 1999, שאנחנו משנים את צבעי ה-iMac", אמר ג'ובס, ומציין שצבע הגרפית, שהגיע כגרסה מיוחדת של ה-iMac הקודם, היה רב מכר. באפל הסיקו מסקנות מכך, ובנו את קו הצבעים החדש על הבסיס הזה. ‏‎

‎‏ הצלחתה של אפל בשיווק ה-iMac המעוצב בעבר, מציבה לה רף גבוה של הצלחה, שאותו תצטרך לעבור עם השקתם של הסדרות החדשות. "השאלה ששאלו אותנו אנשים היא האם אנחנו יכולים להמשיך את ההצלחה. ובכן, אנחנו ענינו על השאלה הזאת היום. החדשנות ממשיכה להגיע מאפל", מצהיר ג'ובס. אנליסטים מעריכים שהמחשבים החדשים אותה השיקה אפל עשויים לעזור רבות לשורת המכירות של החברה ברבעון השלישי והרביעי, בעיקר בזכות תקופות ברוכות קניות כמו החזרה ללימודים ותקופת החגים. ‏‎

‎‏ **** ‏‎

‎‏ למרות היריבות ארוכת השנים עם מייקרוסופט, שקיבלה "השראה" מאפל למערכת ההפעלה "חלונות" (שנהנתה גם היא מהשראה חיצונית - את הרעיון המקורי לממשק גרפי פיתחו בפארק, מעבדת המחקר של זירקוס בפאלו אלטו) ממשיכה מייקרוסופט לייצר למקינטוש סדרה רחבה של תוכנות, כשבשבוע שעבר הגיעה ההכרזה על השקתו של "אופיס 2001" בחודש אוקטובר השנה. חבילת התוכנות החדשה תכלול בנוסף למוצרי אופיס הותיקים, גם את תוכנת Entourage, המאחדת יומן פגישות, אנשי קשר ותוכנת אי-מייל, לתוך האופיס. ‏‎

‎‏ "החדשה הגדולה ביותר בנוגע לאופיס 2001, היא שהתוכנה היא המוצר התואם-מקינטוש הטוב ביותר שהוצאנו", אומר קווין בראון, מנהל מחלקת מקינטוש במייקרוסופט. ‏‎

‎‏ מבחינת אפל, הקשר עם מייקרוסופט הוא הכרחי, וחורג מהיחסים בין מפתחת חומרה ומפתחת תוכנה שכן למייקרוסופט אחזקות מצומצמות באפל. אנליסטים רבים, כולל ג'ובס בעצמו, מעריכים שללא מייקרוסופט ותוכנת האופיס, מקינטוש לא היה מחזיק מעמד זמן רב. משתמשי אפל רבים מחזיקים בנוסף למקינטוש, גם מחשב פי.סי, כך שהקשר בין המחשבים השונים הוא הכרחי עבור אפל, שנמצאת בעמדה נחותה יותר מול הפי.סי.