תוכנית להתפלת 117 מיליון מ"ק מים מליחים בשישה מתקנים

מפעל התפלת המים הראשון, פרט לזה שפועל מזה שנים באילת, יוקם על ידי מקורות באיזור אשקלון, וייצר 8 מיליון מ"ק בשנה. באיזור ניצנה יוקם מפעל נוסף, שייצר שלושה מיליון מ"ק מים בשנה. בעתלית יוקם מפעל שייצר 1.3 מיליון מ"ק מים בשנה. המפעל במעגן מיכאל, המופעל על ידי וויוונדי, מייצר כבר כיום חצי מיליון מ"ק בשנה עם אפשרות להגדיל את הכמות ל-2.5 מיליון מ"ק על פי הצורך. באיזור ים המלח יוקם מתקן להתפלת מים מליחים ממקורות מי תהום, שיספק 3.5 מיליון מ"ק מים בשנה. פרוייקט זה יושלם עד 2001, ויספק מים באיכות שתייה לבתי המלון שלאורך החוף.

במישור רותם, מזרחית לדימונה, אותר פוטנציאל של כ-15 מיליון מ"ק מים מליחים הניתנים להתפלה. עד 2002 יותפלו כחמישה מיליון מ"ק, שישמשו את מפעלי התעשייה הכימית שבאיזור. כיום מקבלים מפעלים אלה מים המגיעים מהכנרת.

עוד מוצע להקים מתקן התפלה גדול באיזור עמק בית שאן, שיתפיל כ-20 עד 30 מיליון מ"ק מים לשנה. מים אלה משמשים כיום את החקלאים בעיקר לגידול דגים. עם הפעלת התוכנית החדשה, והשלמת מתקן ההתפלה למים מליחים, ניתן יהיה לספק מים אלה כמי שתייה לאיזור. במקום מים אלה יסופקו לחקלאים מי קולחין מטוהרים. רכז התמלחות שיפלטו ממתקן ההתפלה בעמק בית שאן, יועבר על פי התוכנית לים המלח. הנציבות הקציבה תקציב מיוחד לפיתוח מערכת גידול דגים חכמה באיזור בית שאן, שתצרוך כמויות מים קטנות בעשרות מונים מאלה בהם משתמשים המפעלים כיום.

לדברי נציב המים, שמעון טל, התפלת מים מליחים זולה בהרבה מהתפלת מי ים, ועלותה כ-25 סנט למ"ק. עם השלמת התוכנית, יוחזרו למשק המים מים שפירים שיצאו מכלל שימוש עקב המלחה, וכך ניתן יהיה להשתמש בעשרות מיליוני מ"ק מים, שבשל מליחותם הטבעית לא ניתן להשתמש בהם כיום. לדברי טל, התוכנית כולה אושרה על ידי משרד האוצר והממשלה במסגרת תוכנית כוללת לשיקום משק המים.