גירסה רודפת גירסה

מי שצפה בהצגה של גייטס ועוזריו לא יכול היה שלא להעלות בדמיונו אדם אחר לבוש ספורט אלגנט, המציג מערכת הפעלה בכזו התלהבות. קוראים לו סטיב ג'ובס, והוא המנכ"ל של אפל.

מערכות ההפעלה חלונות 95, 98 ו-ME יועדו לשימוש בשוק הביתי, כיוון שהציעו יכולות מולטימדיה משופרות על פני אחיהם לשוק העיסקי, חלונות NT ו-2000.

מייקרוסופט החלה ב-1999 לעבוד על שני פרויקטים מקבילים: "אודיסיאה" - מערכת הפעלה מבוססת חלונות 2000, המיועדת לשוק העסקי, ו"נפטון" - מערכת דומה המיועדת לשוק הביתי. בינואר 2000 החליטה החברה כי יש לאחד את שתי המערכות למותג בעל שם אחד, שנשא את שם הקוד "שרקן" (Whistler). התכנון היה להציע לציבור שתי גירסאות של וויסלר, כל אחת מיועדת לשוק הרלוונטי.

ביוני 2000 הכריז גייטס על אסטרטגיית ה"דוט.נט" של מייקרוסופט. החברה, שרק לפני פחות מעשור התעלמה כמעט לחלוטין ממהפכת האינטרנט, הבינה שבסופו של דבר המידע יזרום מהרשת למכשירים שונים, בגדלים וביכולות שונות. לפיכך, במהלך הצפוי להימשך מספר שנים, עתידה מערכת ההפעלה לאפשר העברת מידע בין אותם מכשירים, תוך התאמתו למכשיר שעליו הוא מוצג. החזון שהציג גייטס בעת ההכרזה דיבר על הפעלת תוכנות באמצעות הרשת, ללא צורך ברכישתן הפיזית, והפעלת כל המערכת והתוכנות באמצעות דפדפן בלבד. ה-XP היה אמור להיות המוצר הראשון, שיהווה אבן פינה לאסטרטגיה זו, אולם על פי דעת רוב הצופים באותה הצגה, זה לא נראה כך.

שימו לב גם למרווח הזמן שבין מערכות ההפעלה של החברה: בערך 4 שנים בין חלונות 3.11 לחלונות 95, 3 שנים בין זו ל-98, שנתיים וחצי בין 98 ל-ME, ואם הכל ילך כשורה, ההפרש בין חלונות ME ל-XP יעמוד על כשנה בלבד.

מחד, יאמרו בחברה כי מדובר בהאצת הפיתוח, המקדמת את האצת השיווק. עוד יאמרו בוודאי, שהפרוייקטים חופפים בזמנם, ובעוד מערכת אחת מושקת, השנייה נמצאת כבר מעבר לנקודת ההתחלה.

אולם יש לזכור את הכרזות החברה עצמה לגבי מערכות ההפעלה החדשות בשנים האחרונות. גייטס עצמו הכריז על ה-XP כ"מערכת ההפעלה החשובה ביותר מאז ה-95". למעשה, בכך הוא מודה שגירסאות ה-98 וה-ME היו לא יותר מעידכוני באגים והוספת יישומי מולטימדיה ספורים. מה שמשעשע במיוחד בקמפיין הפירסום האחרון של מייקרוסופט בעיתונות העולמית היא העובדה שכדי למכור את חלונות 2000 לעסקים, היא אינה חוששת להציג את "מסך המוות הכחול", שבו נתקל כל מי שנתקל בשגעונותיה של מערכת ההפעלה, ומציינת כי חלונות 2000 יציבה יותר ממערכות ההפעלה הקודמות.

אין שום פסול בהדגשת היציבות המוגברת של מערכת ההפעלה לקהל "מונחה עסקים" כמו זה שאליו מכוון הפרסום. השאלה הגדולה היא מדוע נאלצים המשתמשים הביתיים לסבול מחוסר יציבות במערכת ההפעלה שתוכננה עבורם. גם כאן, למייקרוסופט יש תירוץ משכנע: "יש הרבה מאוד פריטי חומרה שניתנים לרכישה כיום, ושילוב ביניהם עשוי להביא תוצאות לא רצויות", אומרת מייקרוסופט באופן תדיר. "החברה עושה כל מאמץ לאשר מראש את המוצרים המתאימים למערכת ההפעלה, ואף מפרסמת רשימה של התקנים אלו באתרה".

המצב שנוצר כיום, ובו מוצריה של החברה שולטים על רוב המחשבים האישיים בעולם, אינו מאפשר בחירת אלטרנטיבה אחרת. מערכת ההפעלה ה"מתחרה", זו של אפל, מיושמת רק במחשבי המקינטוש ועד כמה שנרצה, לינוקס לא תהווה תחליף הגיוני לשוק הביתי.

לפני כשבועיים הכריזה מייקרוסופט, כי בסוף השנה תפסיק את התמיכה במערכת ההפעלה חלונות 95. ב-31 בדצמבר 2000 פגו רישיונות ההטמעה של המערכת שניתנו למשווקי המחשבים, ואלו לא יוכלו עוד להציע אותה ללקוחותיהם. המערכת, שעדיין מותקנת במחשבים רבים ברחבי העולם, לוותה במסע פירסום אימתני, בליווי שירם של הרולינג סטונס "Start Me up", כמחווה לכפתור ה-Start שהוצג אז לראשונה.

אבל הסטונס נזנחו, והלקוחות יכולים כעת לבחור ב-98 (או ב-ME) לבית, או ב-2000 לעסק, אבל ההחלטה נהייתה כעת קשה הרבה יותר, כיוון שה-XP צפוייה להיות מושקת כבר בספטמבר הקרוב.

זהו עוד מוצר לוואי של מדיניות ההוצאה לאור המואצת של מייקרוסופט - לקוחות עתידיים מבולבלים, שבמקרה הטוב ישהו את קניית המוצר הנוכחי ויחכו למוצר הבא (וכך ישפיעו מיידית על מכירות החברה, ועל מנייתה), ובמקרה הרע ירכשו את המוצרים הקיימים, מה שיביא לאיזון במכירות אולם ימנע מהם לרצות ולשדרג את המוצרים בעתיד הקרוב (כך ששוב ייפגעו המכירות). מייקרוסופט סירבה לפרט אלו מחירים תגבה על מערכת ההפעלה החדשה, אולם ככל הנראה מדובר על שידרוג ממערכות קודמות שעתיד לעלות כ-90 דולר לגירסה הביתית ו-130 דולר לגירסה העיסקית. בעוד מחיר הגירסה הביתית דומה לזה של השידרוג ל-ME, קוצץ (אם המספרים אכן נכונים) מחיר השידרוג של המערכת העסקית בכמעט 50%. קרוב לוודאי שהמערכת החדשה לא תקסום למשתמשי חלונות ME ו-2000, ולפיכך יש להסיק, מהמהירות שבה מנסה מייקרוסופט לשווק את המערכת, וממיעוט הדברים החדשים שניתן למצוא בה, כי המכירות של שתי מערכות הפעלה אלו לא הציגו את התוצאות המצופות.

gilad-n@globes.co.il