היסטוריה באולימפיאדת אתונה: מדליית זהב לגולש גל פרידמן

גל פרידמן סיים במקום השני את השיוט האחרון בדגם המיסטרל וזכה במדליית זהב אולימפית ראשונה, עבור מדינת ישראל. גל השלים היום בעצם שני הישגים היסטוריים - הספורטאי הישראלי הראשון שזוכה בשתי מדליות (זכה בארד באולימפיאדת אטלנטה 96') וכמובן - הראשון שזוכה בזהב.

השייט היווני ניקוס קקלאמנקיס הגיע למקום השני הכללי וזכה במדליית הכסף. ניק דמפסי, השייט הבריטי, הגיע למקום השלישי הכללי ואילו השייט הברזילאי ריקרדו סנטוס שהוביל עד לשיוט האחרון והיה מועמד למדליית הזהב, הגיע רק למקום הרביעי הכללי לאחר השיוט האחרון.

בשיוט ה-11 והאחרון, הגיע כאמור פרידמן למקום ה-2 ועקף ב-12 מקומות את ניקוס קקלאמנקיס היווני וב-15 מקומות את הברזילאי, ובכך עבר למקום הראשון בדירוג הכללי שהעניק לו את מדליית הזהב.

חלוקת המדליות תערך היום ב-20:00 ובו יושמע לראשונה בתולדות מדינת ישראל ההמנון הלאומי במעמד אולימפי.

הגולשים יצאו לדרך באיחור של מספר דקות. בדרך למצוף הראשון הקדים פרידמן את סנטוס. במהלך השיוט נאלצו הגולשים להתמודד עם רוח בלתי יציבה. ניק דמפסי הבריטי 4 בדירוג הכללי לפני תחילת השיוט, היה הראשון לעבור את המצוף הראשון, גל עבר במקום החמישי ואילו סנטוס עבר במקום העשירי. פער חמש המקומות העלה את גל באופן זמני לראש הדירוג.

פרידמן עבר במקום השני את המצוף השני, סנטוס הגיע רק כדקה וחצי אחריו במקום התשיעי עם הסיבוב למצוף. דמפסי נותר בראש חבורת הגולשים, כאשר גל נצמד אליו.
דמפסי שוב עבר ראשון, פרידמן הגיע למצוף במקום השלישי בפער של 18 שניות, כשסנטוס רק במקום ה-16. בדרך למצוף הרביעי עבר קקלמאנקיס היווני את סנטוס ודחק אותו עוד מקום אחד אחורה.

בשלב זה קוצר השיוט והסתיים כבר במצוף הרביעי. דמפסי חצה ראשון, פרידמן הגיע במקום השני, הסתכל לאחור וראה שסנטוס הרחק מאחוריו. עם סיום השיוט קפצו חברי המשלחת הישראלית למים וחגגו שעה ארוכה עם פרידמן בלב ים.

בשנת 1996 זכה פרידמן במדליית כסף באליפות העולם, בשלב מסוים פרש פרידמן משייט והתרכז ברכיבה על אופניים אך חזר מאוחר יותר לגלוש, בשנת 2002 זכה באליפות העולם והוכיח לכולם, כי הוא חזר לצמרת העולמית בענף גלישת הגלים ובשנת 2003 זכה במדליית הארד.

המאמן גור שטיינברג אמר בסיום לערוץ 1: "ההרגשה מדהימה, כל המתחרים מפרגנים. גל עשה שיוט מצוין".

מיד לאחר זכייתו של פרידמן, אמר מנהל היחידה לספורט הישגי, גילי לוסטיג, בראיון לגלי צה"ל: "אני מתרגש, פשוט מדהים. גל סיים בצורה מרשימה, חלום לשמוע את ההמנון. אין לי מילים, פשוט הרגשה נהדרת. גל פרידמן חקק את שמו כספורטאי הגדול ביותר של ישראל".

שרת החינוך, לימור לבנת אמרה היום, כי גל פרידמן עלה על הגל ושם את כל מדינת ישראל על הגל. הוא עשה שמח לכל מדינת ישראל.

אריק זאבי היה הראשון שזכה במדליה באתונה 2004, ופרידמן הבטיח את השנייה באולימפיאדה הנוכחית. עד אתונה זכתה ישראל בארבע מדליות, שלוש מארד ואחת מכסף - היום יש לנו גם זהב.

הבוקר של המשלחת הישראלית החל ברגל ימין, כאשר חותר הקיאקים, רועי ילין, העפיל לתחרות הגמר שתתקיים ביום שישי. ילין סיים את החתירה למרחק 1000 מטר במקום השלישי במקצה חצי הגמר בזמן של 3:35.005 דקות.

שלושת הראשונים מכל מקצה עולים לחצי הגמר וילין עשה זאת לאחר שחצה את קו הגמר אחרי האוסטרלי נתן בגלי והאוסטרי ביורן גולדשמיט. ילין החל לא טוב את התחרות ודורג חמישי בחצי המרחק, אולם הודות לסיום מרשים הצליח ילין להתברג במקום שהבטיח לו מקום בין התשעה שיתמודדו על המדליה.

המתאבק השלישי במשלחת הישראלית, יעקב (יאשה) מנשרוב נכנס היום למעגל התחרויות, אך הוא הפסיד כבר בקרב הראשון בתוצאה 8:0 מול דניל חלימוב מקזחסטן בתחרות בסגנון יווני-רומי במשקל עד 74 ק"ג. לו היה זה קרב ראשון בזירה האולימפית. מנשרוב בן ה-24 מתחרה בפעם הראשונה בזירה האולימפית, יתמודד היום גם נגד ריקרדו אלברטו מספרד.

תקווה אולימפית נוספת שתכנס הערב למעגל התחרויות הוא קופץ המוט, אלכס אברבוך שיתחרה הערב במקודמות הקפיצה במוט. מתוך 40 המתחרים יעלו לגמר 12 הקופצים הראשונים או אלו שעברו את הגובה המינימלי שעומד על 5.70 מטר. שיאו האישי של אברבוך, אלוף אירופה, עומד על 5.93 מטר.