888 תהיה נותנת החסות הראשית של קבוצת הכדורגל הצרפתית טולוז

ג'ון אנדרסון, מנכ"ל 888, ידוע כחובב כדורגל מושבע. "אני חובב גדול של ספורט. בזמן שידורי משחקי המונדיאל לא יכולתי להוריד את עיני ממסך הטלוויזיה", סיפר לאחרונה, זמן קצר לאחר פרסום התוצאות הכספיות של החברה לרבעון השני.

אנדרסון, מסתבר, נותן ביטוי לאהבתו הגדולה גם בפעילותה של 888, מפעילת אתר הקזינו המקוון הגדול בעולם, הנמצאת בשליטת האחים שקד ובן-יצחק. במסיבת עיתונאים שנערכה אמש בצרפת, הודיעה 888 כי החל מה-1 באוגוסט היא הופכת לנותנת החסות הראשית של קבוצת הכדורגל טולוז הצרפתית. הסכם החסות תקף לשתי עונות כדורגל -2006/2007 ו-2007/2008.

טולוז אינה קבוצת הכדורגל הראשונה עליה פורסת 888 את חסותה. מזה שלוש שנים משמשת החברה כנותנת החסות של מידלסברו, קבוצת הכדורגל האנגלית. אנדרסון אמר לא פעם כי "בכל פעם שמידלסבורו שיחקה באחד ממשחקי הגביע, היתה קפיצה בהיקף פעילות המהמרים באתרי החברה".

"הסכם החסות הנוכחי הוא שלב נוסף בקידום מאמצי השיווק של החברה בקרב מהמרים קיימים ופוטנציאליים לא אמריקניים", מציינת 888 בהודעתה ומוסיפה כי "ההסכם יחזק את מעמדה של החברה ביבשת אירופה ובאנגליה".

888 מפעילה כיום אתרים ב-11 שפות שונות הפעילים ב-177 מדינות שונות ברחבי העולם. מלבד קבוצות הכדורגל טולוז ומידלסברו, משמשת כיום 888 גם כנותנת החסות של אליפות הסנוקר העולמית וכנותנת החסות של אליפות אופני-המרוץ הבריטית.

"המותג 888 הוא הליבה של אסטרטגיית השיווק של החברה", אומר אנדרסון בהודעת החברה. "להשקעה שלנו במתן-חסויות ספורט היו במהלך השנים האחרונות תוצאות מצוינות במיוחד באנגליה, הטריטוריה בה צמחנו אשתקד בשיעורים הגבוהים ביותר. מטרתנו היא לתרגם את ההצלחה באנגליה גם לשאר מדינות אירופה, כגון צרפת, וההסכם הנוכחי יעזור לנו להגשים מטרה זו", הוא מוסיף.

מועדון הכדורגל של טולוז (עיר בדרום-צרפת) נוסד בשנת 1970. בעונת הכדורגל 2005/2006 סיימה הקבוצה במקום ה-16 בליגת-העל הצרפתית. את השנה החדשה החלה ברכישת יוהן אלמאנדר, חלוץ נבחרת שבדיה המוערך של ברונדבי. המאמן אלי באופ, שזכה עם בורדו באליפות, מאמן את הקבוצה, שעשויה בקרוב לרכוש גם את פאביין בארתז, שוער נבחרת צרפת.

מניית 888, הנסחרת בבורסה הראשית של לונדון, סובלת לאחרונה ממומנטום שלילי לאור פרשת Betonsports. מאז התפוצצה הפרשה איבדה המניה כ-25% מערכה והיא נסחרת כיום (מחיר הסגירה אתמול) לפי מחיר של 143 פני, המשקף שווי שוק של כ-920 מיליון דולר. 888 רחוקה כיום רק בכ-7% ממחיר שפל של כל הזמנים.