הפד משפץ ב-2.5 מיליארד דולר, ונותן לטראמפ תירוץ לפיטורי פאוול

כאשר כלכלן לשעבר של הפדרל ריזרב פרסם מוקדם יותר השנה דוח על העלויות התופחות של שיפוץ מטה הבנק המרכזי, רבים לא הבחינו בכך. כעת, חודשים לאחר מכן, הביקורת המעורפלת הזו על התקציב הפכה למרכז קמפיין הלחץ של הנשיא טראמפ נגד יו"ר הפד ג'רום פאוול - והניסיון הפוטנציאלי להדיח אותו מתפקידו.

● מה שכנע את טראמפ לאפשר לאנבידיה למכור את שבב ה־AI שלה לסין
● שגריר ארה"ב מייק האקבי הגיע לעדותו של נתניהו "כדי לראות מה קורה"

ייתכן שלטראמפ אין סמכות חוקית לפטר את פאוול על כך שלא הוריד את הריבית, אך יועציו נתלים בפרויקט הבנייה בעלות של 2.5 מיליארד דולר כנימוק השני בחשיבותו לכך: דוגמה קונקרטית לבזבוז ממשלתי שעלול לפגוע באמון הציבור, שפאוול זקוק לו כדי לתפקד ביעילות.

אתמול (ד') אמר טראמפ כי "מאוד לא סביר" שהוא יפטר את פאוול, "אלא אם כן הוא יצטרך לעזוב בגין הונאה".

קרב על דעת הקהל

הבית הלבן מצביע על חריגות בעלויות ועל בנייה משיש - לא משום שיש לו סמכות חוקית על בנייני הבנק המרכזי או על תקציביו, אלא משום שגורמי הממשל מקווים לכרסם באמון הציבור בפאוול או לבנות תיק משפטי כדי לאלץ אותו לעזוב, או שניהם.

טראמפ העלה את הרעיון לנסות לפטר את פאוול בקדנציה הראשונה שלו ואז שוב באביב האחרון, אך הוא נטש את הרעיון בשתי הפעמים לאחר שיועצים רמזו כי המהלך עלול להיתקל בהתנגדות בבתי המשפט ובשווקים הפיננסיים.

עובדה זו הובילה קבוצה של נאמני טראמפ להשחיז את מתקפתם על ידי הצגת פרויקט הבנייה, שנמצא בעיצומו כבר שנים, כעילה להשפיל את פאוול בתקווה שיתפטר או כדי לנסות הליך הדחה שבית משפט עשוי להיות מוכן לקבל.

החוקים שיצרו את הבנק הפדרלי קובעים שניתן להדיח את קובעי המדיניות רק "מטעם מוצדק", מה שפורש עד כה כהפרת אמונים או התרשלות במילוי התפקיד. מומחים משפטיים מפקפקים בכך שלממשל יש עילה להדחה באישור בית משפט, ומרמזים שהאסטרטגיה האמיתית עשויה להיות לגרום נזק פוליטי רב מספיק כדי שפאוול יתפטר או ייעשה גמיש יותר בנוגע לריביות.

הקרב האמיתי הוא על דעת הקהל ולא בבית משפט. מצו של בית המשפט העליון שפורסם לאחרונה משתמע כי סמכות הנשיאות לפטר נציגים פדרליים מסוימים אינה חלה על הפד. מוסד שתלוי באמינותו נאלץ להגן לפתע על החלטות על הוצאות וניהול בנייה - נושאים בעלי בולטות ציבורית רבה יותר - במקום על הפרטים המסתוריים יותר של המדיניות המוניטרית.

 עבודות השיפוץ במטה הפדרל ריזרב בוושינגטון / צילום: Reuters, Jonathan Ernst

"פיטורי פאוול יהיו טעות ענקית"

ביום שלישי, יועץ פוליטי בכיר בבית הלבן לעג לפרויקט הבנייה של הפד על ידי שיתוף ברשתות החברתיות תמונה שמציגה את פאוול כמארי אנטואנט. "שיאכלו נקודות בסיס", כתב היועץ, ג'יימס בלייר. בשבוע שעבר, גורם נוסף שמונה על ידי ממשל טראמפ פרסם הצהרה שהגבירה גל שמועות חסרות בסיס באינטרנט שלפיהן פאוול יתפטר.

בפומבי ובאופן פרטי, פאוול הבהיר כי הוא רואה בהגנה על יכולתו של הפד לקבוע ריביות ללא התערבות פוליטית מטרה קריטית לעשרת החודשים הנותרים של כהונתו. בנקים מרכזיים שמאבדים את עצמאותם מתקשים לשמור על אמינות בשווקים הפיננסיים ולשלוט ביעילות באינפלציה, מה שמוביל לריביות גבוהות יותר בטווח הארוך.

התפטרות, או השלמה עם פיטורים ללא מאבק, יהפכו את פאוול לשותף לפגיעה בעצמאות שהוא נשבע בעקביות להגן עליה. עבור פאוול, עמדה זו אינה משקפת שאיפה אישית, אלא מחויבות לשמר את הסמכות המוסדית עבור יושבי ראש הפד העתידיים.

חלק מן הרפובליקאים הזהירו את הבית הלבן מפני הדחת פאוול. ביום רביעי בסנאט, כינה זאת הסנטור הרפובליקאי תום טיליס (המייצג את צפון קרוליינה) "טעות ענקית".
"ההשלכות של פיטורי יו"ר הפד יהיו ערעור אמינותה של ארה"ב בעתיד", אמר. "אם זה יקרה, אתם תראו תגובה די מיידית, ואנחנו חייבים להימנע מכך".

המנגנון לסילוק פאוול מתפקידו עלול להתגלות כמסובך. הפד שולט בבניינים, בכספים ובאבטחה של עצמו, כלומר פאוול יכול להמשיך לפעול כיו"ר ממטה הפד עד שבית משפט יאשר את הדחתו או עד שהסנאט יאשר מחליף שמונה על ידי טראמפ - מה שיוצר פוטנציאל למבוי סתום מוסדי ממושך.

המהומה סביב הבנייה מזכירה את המאמץ של הנשיא ריצ'רד ניקסון לקראת בחירות 1972 להפעיל לחץ על יו"ר הפד שלו, ארתור ברנס, לשמור על ריביות נמוכות, על ידי שתילת סיפור כוזב בתקשורת, שלפיו ברנס ניסה להעלות את שכרו שלו בשעה שהציע פיקוח לאומי על שכר ומחירים.

עלויות חריגות

הפד הוקם על ידי הקונגרס בשנת 1913, והוא פעל מתוך משרד האוצר עד שהמחוקקים אישרו את בניית המטה בשנות ה-30. הקונגרס העניק לפד שליטה מלאה על המטה שלו, שהושלם בשנת 1937 ונקרא מאוחר יותר על שם יו"ר הפד דאז, מרינר אקלס. בשנות ה-70, הפד הוסיף בניין משרדים שני על מגרש ריק סמוך שנקרא מאוחר יותר על שם יו"ר הפד לשעבר ר. ויליאם מק'צ'סני מרטין.

הפד, שמממן את עצמו, קיבל אישור מפורש מהקונגרס בחוק משנת 2000 להרחבת שטחו או להרחבת מבנים כלשהם או שיפוצם. הוא החל לשקול שיפוץ של בניין מרטין כך שיכלול שטחי כנסים, ובסופו של דבר השלים שיפוץ מלא בשנת 2021. לאחר מכן הופנתה תשומת הלב לשיפוץ דומה של בניין אקלס, בתוספת בניין ריק שלישי מעבר לרחוב, שהבנק הפדרלי רכש מספר שנים קודם לכן.

הפד אומר שהפרויקט התמודד עם חריגות בעלויות, בין היתר בגלל תנאי בנייה בלתי צפויים כמו אסבסט רב מן הצפוי, זיהום רעיל בקרקע ומפלס מי תהום גבוה מן הצפוי. הפרויקט היה יקר מלכתחילה, משום שרשויות הבנייה המקומיות הבטיחו שינויים בתכנון כדי להפוך את השיפוץ לתואם יותר לבניין המקורי. כדי לפצות על שטח שאבד, התוכניות הוסיפו מטרים רבועים מתחת לפני הקרקע, מה שלדברי הפד ייקר את תג המחיר.

עגורני בנייה של הפרויקט נראים על קו הרקיע של וושינגטון כבר שנתיים, והוול סטריט ג'ורנל הדגיש את החריגות בעלויות בכתבה חדשותית משנת 2023.

הנושא פרץ אל סדר היום בדיון בקונגרס בחודש שעבר, כאשר פאוול הפריך את הרמיזה שלפיה גימורים מבריקים מסוימים מעלים את העלויות. לדבריו, מאפיינים אלה הושמטו מתכניות הבנייה.

 יו''ר הפד, ג'רום פאוול, ונשיא ארה''ב, דונלד טראמפ / צילום: Reuters, Carlos Barria

"פאוול לא צריך ארמון"

בשבוע שעבר, מנהל התקציב של הבית הלבן, ראס ווט, שלח לפאוול מכתב עם שאלות נוקבות, המרמזות על כך שראש הפד הטעה את הקונגרס או לא הודיע כראוי לוועדת התכנון המקומית על שינויים בתכנון. ווט דרש תשובה תוך שבעה ימי עסקים. בערך באותו הזמן, טראמפ מינה שלושה מעוזריו לוועדת התכנון.

במכתב נפרד לראשי ועדת הבנקאות של הסנאט השבוע, פאוול הסביר כיצד תשובותיו לפאנל בחודש שעבר בנוגע לשינויים בתכנון היו אמיתיות. שיתוף הפעולה של הפד עם ועדת התכנון היה רצוני ולא כלל פיקוח פיננסי על הפרויקט, לדבריו.

בלייר, אחד מיועצי טראמפ שמונו לוועדת התכנון, ביקש שוב סיור בפרויקט בפוסט ברשתות החברתיות ביום רביעי, ואותת שהממשל מתכנן לשמור על פרויקט הבנייה בעין הציבור.

ביום שלישי אמר טראמפ כי הופתע לגלות את השיפוצים היקרים בבניין, בהתחשב בכך שלדעתו פאוול הוא אדם משעמם ולא אינטליגנטי. "אני חושב שהוא צנון מוחלט, אבל הדבר היחיד שלא ראיתי בו הוא בחור שצריך ארמון לגור בו", אמר לכתבים.