ריצ'רד ברנסון מקים חברה אוסטרלית לתעופת פנים

המיליארדר הבריטי הדינמי ריצ'רד ברנסון, יו"ר קבוצת וירג'ין, אמר היום (ב') שייתכן שהוא יהיה מעוניין בקניית האחזקות של ניוז קורפ בחברת אנסט האוסטרלית (%50), לאחר שהודיע אתמול (א') על תוכניתו להיכנס לשוק התעופה האוסטרלי.

ברנסון מסר שהוא מתכוון להשיק חברת תעופה פנים-ארצית במחירים נמוכים - וירג'ין אוסטרליה. צעד זה יפרק את הדואופול בשוק התעופה הפנים-אוסטרלי בין קואנטאס, חברת התעופה הגדולה במדינה, ואנסט, השנייה בגודלה. ברנסון הוסיף שהוא עשוי להנפיק את החברה החדשה בבורסת סידני.

מניות קואנטאס סבלו היום מהירידה היומית החדה ביותר, %16, מאז הן הונפקו בבורסה האוסטרלית באמצע 1995. הירידות נבעו מהחשש שמלחמת מחירים תקטין את רווחיות החברה. שוק הטיסות הפנים ארציות באוסטרליה שווה כיום 4.5 מיליארד דולר אמריקאי בשנה.

ברנסון ציין שהוא מעוניין לשוחח עם יו"ר ניוז קורפ, רופרט מרדוק, על אחזקות חברתו באנסט. ניוז קורפ הודיעה על רצונה למכור את אחזקותיה מוקדם יותר השנה. "אם רופרט יצלצל אלי וירצה למכור, אני אשמח לדבר איתו", אמר ברנסון.

במרס השנה הסכימה ניוז קורפ למכור את חלקה באנסט לסינגפור איירליינס תמורת 320 מיליון דולר. העיסקה נפלה בעקבות התנגדות של בעלת האחזקות השנייה באנסט, אייר ניו זילנד, שאיימה שתנצל את זכות הסירוב הראשונה המוקנית לה, לקנות את אחזקות ניוז קורפ בעצמה.

בעקבות עלייה ברווחיות אנסט, הודיעה ניוז קורפ שבכוונתה לדרוש מחיר כפול עבור אחזקותיה. ברנסון הדגיש, שהוא מעוניין בשיתוף פעולה בין וירגי'ן אוסטרליה ואנסט בתחום הטיסות הבינלאומיות. בכוונתו להבטיח נוכחות מטוסיו בשמי אוסטרליה לפני אולימפיידת סידני בספטמבר 2000.

בראנסון לא פסל השקעות נוספות באוסטרליה בתחום הטלפונים הסלולריים והבנקאות. באירופה, בראנסון הוא בעליה של חברת התעופה השנייה בגודלה בשוק הטיסות הזולות, וירג'ין אטלנטיק. אסטרטגיית המחירים שלו ושל מתחריו חייבה חברות ותיקות כמו בריטיש איירוייז וק.ל.מ להציע טיסות מוזלות ליעדים רבים. בריטיש איירווייז מחזיקה ב-255 ממניות קואנטאס.« שירות בלומברג, סידני « ריצ'רד ברנסון מקים חברה אוסטרלית לתעופת פנים « יתכן שירכוש את אחזקות מרדוק בחברת התעופה מס' 2 ביבשת, אנסט