מקור המילה נוסטלגיה הוא השילוב היווני בין "נוסטוס", שפירושו לחזור הביתה, ו"אלגוס", שפירושו כאב. כלומר, נוסטלגיה היא הכאב הקשור ברצון לחזור הביתה. זו תחושה שמציפה שילוב של זיכרונות ילדות מתוקים עם עצב וגעגועים אל עבר שלא ישוב. נוסטלגיה היא מעין בת דודה אהובה של הגנאלוגיה.

ההתרפקות על העבר והכמיהה להבין אותו טוב יותר מאפיינות אותי מגיל צעיר. עם זאת, קהלת מזהיר שלא להתמכר לנוסטלגיה - "אל תאמר מה היה שהימים הראשונים היו טובים מאלה כי לא מחכמה שאלת על זה" - ומזכיר לנו כי העבר לא בהכרח טוב יותר מההווה.