החטיבה להתיישבות היא יחידה עצמאית בתוך ההסתדרות הציונית העולמית, המשמשת בפועל כזרוע המבצעת של הממשלה בהקמת וביסוס ההתנחלויות וההתייבשויות הכפריות. החטיבה פועלת במימון מלא של ממשלות ישראל, אך אינה כפופה לחוק חופש המידע ולחלק מן החובות האחרות החלות על רשות ממשלתית.