בסיס הענק האמריקאי שאיראן תקפה והגנרל שעומד בראשו

איראן תקפה מטרות אמריקאיות במזרח התיכון בתגובה להחלטת נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לתקוף את מתקני הגרעין בפורדו, נתנז ואספהאן. מהו היקף הכוחות האמריקאיים במרחב? היכן הם ממוקמים? ומי מפקד עליהם? גלובס עושה סדר.

● אסיה תיפגע ראשונה, אירופה בחוץ: כך יושפעו המדינות מסגירת מיצרי הורמוז
● יותר מ־1,000 כטב"מים בתוך שבוע: ההגנה משתפרת, אבל המחיר גבוה

מהו היקף הכוחות האמריקאיים במרחב?

כ־40 אלף חיילים אמריקאים מוצבים במזרח התיכון. כמות מרשימה אבל נמוכה משמעותית ביחס לתקופות שבהן הייתה נוכחות קבע משמעותית במרחב. לצורך ההשוואה, בשנת 2007 הוצבו בעיראק בלבד כ־160 אלף חיילים אמריקאים. הם נמצאים תחת פיקוד המרכז האמריקאי (סנטקום), שחולש ממצרים במערב, דרך ישראל, איראן ועד לפקיסטן וקזחסטן במזרח. מתוך ההבנה כי הסלמה נוספת עשויה להתרחש מול טהרן, האמריקאים שלחו את קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים USS נימיץ, כדי לתגבר את קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים USS קרל וינסון שכבר נמצאת במרחב.

מהי הפריסה שלהם?

מדינות כדוגמת ארה"ב ובריטניה לא חיכו לתקיפה האיראנית, והזהירו את אזרחיהן שנמצאים בקטאר להישאר במחסה. בד בבד, בדוחא הכריזו על סגירת המרחב האווירי. זה נובע מהנוכחות של לא פחות מ־10 אלף חיילים אמריקאים בבסיס חיל האוויר הגדול ביותר מחוץ לאדמת ארה"ב, אל־עודייד שסמוך לדוחא. שטחו כ־240 דונם, והוא גם מאכלס את המטה הקדמי של סנטקום, שבעתות שגרה מנוהל מבסיס חיל האוויר מק'דיל בפלורידה.

בסיס אסטרטגי נוסף הוא מטה הצי החמישי, שיושב בבחריין, וממנו מנוהלת כלל הפעילות הימית של סנטקום. אצל השכנה, איחוד האמירויות, חיל האוויר האמריקאי חולק את בסיס אל־דהפרה עם חיל האוויר האמירותי, ובערב הסעודית מוצבים כ־2,300 חיילים שאחראים על התיאום עם הממלכה, בין השאר בתחום ההגנה האווירית. חשש משמעותי הוא מפני פעולה של המיליציות הפרו־איראניות בעיראק נגד הכוחות האמריקאים שמוצבים בסמוך אליהם בבסיס עין אל־אסד שבמחוז ענבר.

ישראל משקפת עד כמה תפיסת ההגנה האווירית של סנטקום היא אזורית ככלל, ועד כמה היא גמישה בפרט. במהלך המלחמה, החליטה ארה"ב לפרוס שתי סוללות הגנה אווירית מדגם THAAD בישראל. את מערכת THAAD (ראשי תיבות של "הגנה מרחבית בגובה רב") פיתחה חברת לוקהיד מרטין. המערכת מיועדת ליירוט טילים בליסטיים, ופוגעת ישירות באיומים כדי ליירט אותם (Hit to Kill).

מי מפקד על הכוחות?

מפקד פיקוד מרכז האמריקאי, גנרל מייקל קורילה (59), הפך לדמות מסקרנת בכל כלי התקשורת בעולם - כולל כאלו שלא מסקרים באופן שוטף את המזרח התיכון - מתוך הבנה כי האיש, שמכונה "גורילה", היה אדריכל התקיפה האמריקאית באיראן. הוא מפקד על סנטקום מאז 2022, אבל בעל ניסיון רב במזרח התיכון. הוא שימש, בין השאר, כמג"ד בעיראק (2005-2004), כמג"ד בעיראק ובאפגניסטן של גדוד אחר (2008-2006), ובהמשך גם כראש מטה סנטקום (2019-2018).

כמה עולה להפעיל את סנטקום?

נתונים תקציביים מדוקדקים על סנטקום לא קיימים, אבל תקציב מזכירות ההגנה האמריקאית לשנת התקציב 2024 עמד על כ־842 מיליארד דולר. מלחמת חרבות ברזל גבתה מהאמריקאים הון עתק. כך, למשל, לפי CNN עלתה המערכה מול החות'ים לבדה כמיליארד דולר. בהתחשב בהפצצת מתקני הגרעין עם הפצצה הקונבנציונלית החזקה מכל GBU 57 ממטוסי B-2 היקרים בפני עצמם, שיעור המזרח התיכון מתוך ההשקעה הביטחונית האמריקאית מזנק. וזאת, עוד בטרם התגובה האיראנית, והסלמה נוספת - אם תקרה - בין וושינגטון לבין טהרן.